Desempleo: ¿Cuáles son sus causas? ¿Cómo impacta a las empresas?

Hablar de desempleo en Chile no es solo mirar cifras del INE o seguir las curvas del mercado. Es enfrentar una realidad que atraviesa familias, empresas y decisiones políticas. Miles de personas están buscando trabajo activamente y no logran insertarse, lo que no solo golpea al bolsillo individual, sino también al dinamismo económico y al tejido social.

Para quienes gestionan personas, entender cómo se mueve el mercado laboral ya no es un valor agregado: es parte del trabajo diario. Tomar decisiones sobre contrataciones, rediseñar cargos o definir dónde buscar nuevos talentos no es tarea fácil, sobre todo en un escenario tan cambiante como el actual. Encontrar personas con el perfil adecuado puede volverse un verdadero desafío. Por eso, esta guía ofrece una mirada aterrizada al desempleo en Chile: qué lo origina, cómo se mide, qué implicancias tiene y, sobre todo, qué se puede hacer (desde el Estado y también desde las empresas) para enfrentar sus consecuencias de forma más concreta y eficiente.

¿Qué es el desempleo?

Hablar de desempleo es mirar de frente a quienes, teniendo las ganas y la edad para trabajar, simplemente no han logrado encontrar una pega. A veces es algo puntual, una transición breve. Pero en otros casos, la espera se alarga. Y ahí es donde pesan los contactos, la zona donde se vive o incluso el rubro. Las razones detrás de esa situación son múltiples y, muchas veces, complejas.

Algunas distinciones clave

• Población activa: Personas que están trabajando o buscando empleo.
• Población inactiva: Quienes no están en el mercado laboral (como jubilados, estudiantes o cuidadores).
• Subempleo: Trabajos de pocas horas o que no utilizan todo el potencial del trabajador.
• Inactividad laboral: Cuando no se busca empleo, aunque se quiera trabajar.

¿Cómo se mide?

La tasa de desempleo se calcula con esta fórmula:

(Personas desempleadas / Población activa) x 100.

En Chile, el pulso del mercado laboral lo toma el Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Cada cierto tiempo, publica datos que permiten aterrizar lo que muchas empresas y trabajadores ya perciben en el día a día. Sus informes ayudan a entender cómo se está moviendo el empleo y qué señales deja la economía en ese recorrido. Esos datos se pueden revisar en el sitio web del INE.

¿Cuáles son las causas del desempleo en Chile?

El desempleo no nace de una sola causa. Tiene muchas capas, desde cómo se mueve la economía global hasta decisiones puntuales dentro de una empresa. Mirarlo en detalle permite entender mejor por qué ocurre y qué se puede hacer desde la gestión para anticiparse.

Factores macroeconómicos

• Si la economía crece poco, las empresas contratan menos.
• Medidas fiscales o monetarias restrictivas pueden frenar el empleo.
• Las crisis, tanto locales como externas, afectan directamente la estabilidad laboral.
• La inflación empuja a las empresas a ajustar costos, a veces a costa del empleo.

Factores estructurales

• Hay desajuste entre lo que buscan las empresas y las habilidades disponibles.
• La educación y formación técnica a veces no calzan con la realidad laboral.
• Normativas rígidas pueden desalentar nuevas contrataciones.
• La automatización desplaza ciertos oficios tradicionales.
• La competencia global empuja a algunas industrias a deslocalizarse.

También factores demográficos y sociales

• Cuando crece más rápido la población en edad de trabajar que la oferta laboral, el desempleo aumenta.
• Hay barreras invisibles que afectan más a mujeres, jóvenes o adultos mayores.
• En algunos sectores aún persisten prácticas discriminatorias.

Factores empresariales

• Las decisiones sobre inversión, producción o reestructuración impactan directamente en los puestos disponibles.
• Algunas empresas tercerizan funciones que antes se hacían internamente.
• Cuando una empresa cierra o se achica, los efectos se sienten más allá de su propia dotación.

Entender este panorama permite a las organizaciones diseñar políticas más conectadas con la realidad del país y con mayor capacidad de adaptación ante escenarios complejos.

¿Qué tipos de desempleo existen en Chile?

El desempleo no se presenta siempre igual. Hay matices que responden a situaciones concretas, y distinguirlos ayuda a tomar decisiones más enfocadas. A continuación, una mirada a los distintos tipos de desempleo que se observan con frecuencia en Chile.

Friccional

Se da cuando alguien deja un trabajo para buscar otro mejor. Es algo normal en cualquier mercado dinámico. Puede ser alguien que cambia de ciudad, de rubro o simplemente espera una mejor oferta. Generalmente, dura poco.

Estructural

Aquí el problema no es que falten puestos, sino que quienes los buscan no tienen las habilidades necesarias. Suele pasar en industrias donde la tecnología avanzó y desplazó ciertos perfiles. Ha sido el caso, por ejemplo, en zonas donde cerraron minas o fábricas tradicionales.

Cíclico

Aparece cuando la economía se enfría. Si baja la demanda, las empresas producen menos y recortan personal. Fue lo que ocurrió en la crisis subprime del 2008 o, más recientemente, con la pandemia.

Estacional

Afecta a rubros que dependen del calendario, como la agricultura o el turismo. En el sur, por ejemplo, muchos puestos desaparecen una vez que termina la temporada de cosecha o vacaciones.

Desempleo abierto y encubierto

El primero es visible: personas que buscan trabajo y lo declaran así. El segundo es más silencioso. Personas subempleadas o que dejaron de buscar porque se cansaron, pero que igual desearían trabajar. Suele estar presente en sectores rurales o donde predomina la informalidad.

¿Cuáles son las consecuencias del desempleo?

El desempleo no solo afecta a quien lo vive directamente. Tiene efectos que se extienden por la economía, la sociedad y también por las empresas. Ignorar su impacto puede ser un error costoso.

Impacto económico

• Menos empleo significa menos consumo, lo que frena la economía.
• El Estado debe invertir más en subsidios o formación.
• Se desperdicia capital humano cuando personas capacitadas quedan fuera del mercado por mucho tiempo.
• Las brechas de desigualdad se agrandan, alimentando la inestabilidad.

 En lo social

• La falta de trabajo sostenida puede afectar gravemente la salud mental: depresión, ansiedad, estrés prolongado.
• También genera tensión familiar, pérdida de autoestima y sensación de exclusión.
• En comunidades vulnerables, puede asociarse a problemas como la delincuencia o el endeudamiento excesivo.

Impacto empresarial

• Se pierde talento valioso que migra a otros rubros o países.
• La moral interna se ve afectada cuando el miedo a perder el trabajo se instala.
• Aumenta la rotación, con sus costos asociados en selección y capacitación.
• La imagen de la empresa puede resentirse si se percibe inestable o desconectada de las necesidades de sus trabajadores.

En un contexto donde el desempleo sigue presente, para los equipos de RRHH y las gerencias estratégicas se vuelve fundamental no solo reaccionar, sino anticipar. Gestionar pensando en la estabilidad, la reconversión y el bienestar interno no solo es responsabilidad social: también es buena gestión.

¿Cuál es la tasa de desempleo en Chile?

Las últimas cifras del INE sitúan el desempleo en Chile cerca del 8,4%. Pero ojo, no es un dato fijo. Esa tasa se mueve según el trimestre, la región o el contexto económico del momento. A veces mejora, otras empeora, y siempre conviene leerla con el mapa completo sobre la mesa. Es un termómetro sensible, y como tal, hay que saber interpretarlo con contexto.

Por ejemplo, si bien después del golpe de la pandemia hubo señales de recuperación, aún hay grupos que siguen más expuestos. Jóvenes de entre 18 y 24 años y mujeres suelen enfrentar barreras más duras para insertarse al mundo laboral formal, ya sea por temas culturales, de cuidado o simplemente por falta de oportunidades reales.

Además, hay diferencias territoriales que no se pueden pasar por alto. Mientras en la Región Metropolitana los niveles tienden a estabilizarse, regiones como Tarapacá o La Araucanía siguen registrando tasas más altas, muchas veces ligadas a brechas estructurales, baja diversificación productiva o informalidad persistente.

Y si miramos por sectores, rubros como comercio, construcción y turismo muestran mayor vulnerabilidad frente a contextos volátiles como la inflación o restricciones sanitarias. Para los equipos de RRHH y las jefaturas estratégicas, leer bien estos datos no es solo mirar un Excel: es entender qué tan fácil o difícil será atraer talento, retenerlo y sostener operaciones en el mediano plazo.

¿Cómo se calcula la tasa de desempleo?

Este indicador, tan usado en medios y reportes, no es complicado de entender si se baja a tierra. La fórmula es clara:

Tasa de desempleo = (Personas desempleadas / Población económicamente activa) x 100

¿Quién entra en ese cálculo? Personas que están en edad de trabajar, no tienen empleo y lo están buscando activamente. La población económicamente activa incluye a quienes están trabajando y a quienes buscan trabajo, no a quienes decidieron quedar fuera del mercado (como estudiantes sin intención de emplearse o personas dedicadas a cuidados no remunerados).

El INE genera este indicador a partir de su Encuesta Nacional de Empleo, que se publica periódicamente en su sitio web oficial: www.ine.cl. También se pueden hacer consultas puntuales por teléfono al +56 2 2785 4000.

Para las empresas, especialmente desde la gestión de personas, entender bien cómo se calcula esta tasa ayuda a anticipar tendencias, planificar dotaciones y adaptar estrategias de atracción o retención de talento en función del entorno laboral.

¿Cómo el desempleo impacta a las empresas?

Cuando suben los niveles de desempleo, no solo se resiente la economía familiar o el índice país. También se generan efectos concretos dentro de las organizaciones, y algunos son menos evidentes de lo que se cree.

Impactos directos y reales

• Fuga de talento: En escenarios inestables, los perfiles más valiosos suelen mirar hacia sectores más sólidos o, en algunos casos, deciden salir del país en busca de nuevas oportunidades.
• Caída en la productividad: El miedo al despido, sumado al estrés laboral, puede hacer que equipos completos bajen su rendimiento.
• Costos adicionales: Desvincular implica indemnizaciones. Recontratar implica procesos, tiempo y recursos. Ninguno es menor.
• Efecto en la inversión: Altos niveles de desempleo generan cautela en inversionistas, lo que puede ralentizar proyectos o incluso frenar expansiones.
• Ajustes forzados en la demanda: Si los consumidores pierden poder adquisitivo, muchas empresas deben readecuar productos, precios y estrategias.

Desde RRHH, leer estos signos permite adelantarse, ajustar con criterio y poner sobre la mesa alternativas que mantengan a la empresa competitiva sin descuidar a las personas que la sostienen.

¿Cuál es el rol de los recursos humanos frente al desempleo?

En tiempos de alta desocupación, los recursos humanos no pueden quedarse solo en lo técnico. Su rol se vuelve más estratégico que nunca, porque lo que está en juego no es solo una nómina, sino la salud organizacional completa.

¿Qué puede hacer RRHH en este escenario?

• Gestionar la incertidumbre con honestidad: Informar con claridad, contener emocionalmente y evitar rumores que dañen el ambiente interno.
• Retener a quienes suman valor: Más allá del sueldo, ofrecer formación, proyección y reconocimiento ayuda a sostener el compromiso.
• Acompañar en las salidas: Si hay que desvincular, hacerlo con respeto y apoyo. Programas de outplacement, guías de reorientación laboral o simplemente una conversación bien llevada marcan la diferencia.
• Rediseñar roles y estructuras: Ajustar no siempre implica recortar. A veces se puede reconvertir y así evitar desvinculaciones innecesarias.
• Ofrecer formación con sentido: Capacitar para el presente, pero también para el futuro. Pensar en empleabilidad, no solo en cumplimiento.
• Conectar con redes externas: Articularse con instituciones, OMIL o programas públicos puede abrir puertas para quienes salen de la organización, y también para atraer nuevos talentos en etapas futuras.

RRHH, más que nunca, se convierte en puente entre la realidad externa y la interna. Y desde ahí, puede ayudar a la empresa a sostenerse sin deshumanizarse.

¿Cuáles son las políticas y programas para combatir el desempleo en Chile?

En Chile, enfrentar el desempleo es tarea compartida. El Estado, las empresas y otros actores sociales han puesto en marcha diversas estrategias para contener la desocupación y, más aún, para impulsar la empleabilidad. Lo relevante es saber cómo funcionan y qué oportunidades abren para las organizaciones y sus equipos.

Políticas económicas que mueven la aguja

• Gasto público e inversión estatal en obras: Motoriza empleo directo e indirecto, sobre todo en regiones.
• Reducción de tasas o impuestos para ciertos sectores: Estímulo que busca mover la rueda productiva.

Apoyo directo al trabajador

• Subsidios al desempleo: Una red de protección ante emergencias laborales.
• Capacitación gratuita o cofinanciada: Programas como SENCE permiten formar o reconvertir trabajadores sin costos elevados.
• Bolsas de trabajo y programas de intermediación: Mejoran el match entre oferta y demanda.

Incentivos a la contratación

• Bonificaciones por contratar jóvenes, mujeres o personas con discapacidad.
• Flexibilización pactada de horarios o modalidades de trabajo.

Reformas estructurales a largo plazo

• Inversión en educación técnico-profesional.
• Fomento a la formación continua y reconversión.
• Promoción de una cultura de aprendizaje durante toda la vida laboral.

Conocer estas herramientas permite a las empresas no solo cumplir con la ley, sino también acceder a beneficios, atraer talento y aportar a un mercado laboral más dinámico.

¿Cuál es el futuro del empleo en Chile y los desafíos del desempleo?

Mirar el futuro del empleo en Chile es una tarea que exige perspectiva. Hay cambios que ya están ocurriendo, y otros que se ven venir. Saber leerlos es clave para no quedar atrás, tanto desde la estrategia empresarial como desde la política pública.

Tecnología y automatización

Lo que se gana en eficiencia puede implicar pérdida de puestos, sobre todo en labores repetitivas. Pero también surgen nuevos roles en programación, análisis de datos o diseño digital. La clave está en reconvertir con tiempo.

Nuevas formas de trabajo

El teletrabajo, los freelancers o la llamada “gig economy” han llegado para quedarse. Ofrecen flexibilidad, sí, pero también traen desafíos en términos de estabilidad, protección social y planificación a largo plazo.

Envejecimiento de la población

Más adultos mayores en la fuerza laboral implica adaptar entornos de trabajo, crear programas de mentoría y revisar prácticas de contratación. Ignorar este cambio es hipotecar experiencia valiosa.

Formación permanente como base

Hoy no basta con un título. Las habilidades blandas, la alfabetización digital y la capacidad de aprender constantemente se volvieron esenciales para sostener la empleabilidad y reducir el riesgo de desempleo.

¿Y quiénes tienen que actuar?

• El Estado, generando marcos y apoyo.
• Las empresas, apostando por inclusión, actualización y buen trato.
• Los trabajadores, abiertos a reinventarse y seguir aprendiendo.

El desafío está puesto. Y aunque el camino no es fácil, sí es posible construir un mercado laboral más justo, adaptable y sostenible. Desde recursos humanos, la invitación es a estar al centro de ese cambio, con mirada estratégica y sentido humano.