Primas: ¿Qué son? ¿Cómo se pagan?

Hablar de primas en Colombia es hablar de confianza y de orden: confianza, porque cada pago oportuno reafirma el compromiso entre la empresa y el trabajador; orden, porque obliga a planear caja, parametrizar nómina y comunicar con transparencia. En términos prácticos, “primas” abarca tanto la prima de servicios del sector privado como otras primas de origen legal, convencional o extralegal presentes en distintos regímenes y sectores. Su correcta gestión no es un gesto aislado: impacta bienestar financiero, clima laboral, reputación empleadora y cumplimiento. Para los equipos de RRHH y finanzas, manejar las primas significa traducir la norma en procesos simples, exactos y trazables; para la alta dirección, es una señal concreta de seriedad operativa.

¿Qué son las primas en Colombia?

En sentido amplio, las primas son pagos adicionales al salario ordinario que ciertas personas trabajadoras reciben por mandato legal, por acuerdos colectivos o por políticas internas. Para el sector privado, la prima de servicios es la prestación social central: reconoce parte del valor creado durante el semestre. En el sector público, existe la prima de Navidad y, según el régimen, otras primas específicas. Además, muchas empresas privadas ofrecen primas extralegales (técnica, antigüedad, localización o vacaciones) para reforzar su propuesta de valor. En todos los casos, el concepto “prima” convive con otras figuras (bono, comisiones), pero no las reemplaza: su causación y base siguen reglas distintas.

Distinción necesaria

Primas son diferentes de recargos, horas extras o auxilios. Cada rubro tiene reglas propias de causación y efectos sobre prestaciones.

• Prima de servicios (privado).
• Primas del régimen público (p. ej., Navidad).
• Primas extralegales definidas por empresa o convención.

¿Por qué son importantes las primas?

Porque ordenan la relación económica entre empresa y trabajador y reducen tensiones en momentos críticos del año. En la persona, fortalecen la liquidez y bajan el estrés financiero; en la organización, consolidan cumplimiento, mejoran el clima laboral y disminuyen quejas y tutelas. Desde la estrategia de talento, las primas (legales y extralegales) actúan como señal de estabilidad: cuando se pagan bien y a tiempo, la marca empleadora gana credibilidad y se robustece la retención.

• Ingresos previsibles en mitad y final de año ayudan a planear gastos familiares, aliviar deudas y mejorar concentración en el trabajo.
• Procesos precisos de cálculo y comunicación reducen tickets a nómina y liberan tiempo para iniciativas de mayor valor.
• Estabilizar el ingreso en picos de gasto.
• Disminuir riesgos legales y reputacionales.
• Fortalecer la propuesta de valor al empleado.

¿Quién puede acceder a las primas?

En el sector privado, toda persona con contrato de trabajo causa prima de servicios en proporción al tiempo laborado, sin importar si es tiempo completo, parcial o por días (incluido servicio doméstico). Contratistas independientes por prestación de servicios no acceden a primas por no existir vínculo laboral. En el sector público, el acceso depende del régimen y acto administrativo aplicable (p. ej., prima de Navidad). En el plano extralegal, las políticas internas y convenciones definen elegibilidad, montos y condiciones.

Criterio base: Vínculo

La existencia de contrato laboral es el umbral para prestaciones como la prima de servicios; lo demás lo precisan norma y jurisprudencia.

Coberturas especiales

Trabajos por días y domésticos están cubiertos, con cálculo proporcional y registro riguroso de días efectivamente laborados.

• Contrato laboral: Derecho a prima (según régimen).
• Contratistas: No causa prima por no ser relación laboral.
• Primas extralegales: Según política o convención.

¿Qué tipos de primas existen en Colombia?

A grandes rasgos, las diversas primas en Colombia se agrupan en tres categorías. 

1. Legales: La prima de servicios en el sector privado (dos pagos semestrales o proporcional al término del contrato) y la prima de Navidad en el sector público, entre otras que el régimen público pueda prever. 
2. Convencionales: Pactadas en convenciones o laudos (p. ej., prima de antigüedad, prima de vacaciones). 
3. Extralegales: Creadas por la empresa para reforzar atracción y retención (p. ej., prima técnica por certificaciones, prima de localización por sedes remotas). 

Cada tipo tiene fuentes, bases y calendarios distintos, y su caracterización es esencial para efectos tributarios, de seguridad social y de comunicación.

Bases de cálculo

Algunas primas se calculan sobre salario fijo y promedios variables; otras usan tablas o factores predefinidos.

• Legales: Prima de servicios / Navidad (según régimen).
• Convencionales: Definidas en acuerdos colectivos.
• Extralegales: Políticas internas con criterios claros.

¿Cuándo pagan las primas?

La prima de servicios se paga en el sector privado a más tardar el 30 de junio y a más tardar el 20 de diciembre; si el contrato termina antes, se liquida la porción causada en la liquidación final. En el sector público, la prima de Navidad suele cancelarse en diciembre conforme a calendarios oficiales. Las primas convencionales o extralegales siguen sus propios cronogramas (mensuales, trimestrales, anuales), definidos en la convención o política interna.

Disciplina de fechas

Respetar cortes evita sanciones y cuida el clima. Calendarizar y provisionar desde enero reduce presiones de caja a mitad y fin de año.

Liquidación por terminación

Ante retiro, se paga lo causado hasta el último día trabajado, con soportes y desglose entregados junto a la liquidación.

¿Cuáles son los beneficios de las primas?

Para las personas, alivian picos de gasto y mejoran bienestar financiero. Para la organización, consolidan cumplimiento y confianza, reducen litigios y fortalecen la reputación ante candidatos y autoridades. En términos de cultura, convierten una obligación en oportunidad para educar en finanzas personales y reconocer el trabajo del semestre con mensajes que refuercen pertenencia y propósito.

Efecto en retención

Cumplir a tiempo y con claridad disminuye la rotación por causas económicas y mejora eNPS.

Efecto en productividad

Menos estrés financiero se traduce en menos distracciones, menor ausentismo y mejor foco en tareas críticas.

¿Qué rol tienen los recursos humanos en las primas?

Recursos humanos lidera la orquestación: define criterios de base, coordina con nómina y finanzas, supervisa promedios variables y valida montos antes de dispersión. También comunica reglas con lenguaje sencillo, habilita canales de ayuda y documenta el proceso para alguna auditoría. En primas extralegales, RRHH vela por equidad interna, elegibilidad transparente y coherencia con la estrategia de compensación.

Gestionar las primas con excelencia es un acto de respeto y un signo de madurez operativa. Cuando las fechas se cumplen, las bases están bien calculadas y la comunicación es transparente, la organización envía un mensaje inequívoco: aquí se honra lo pactado. Eso se traduce en confianza, clima sano y reputación sólida. El reto no es pagar “mucho”, sino pagar bien: con precisión, oportunidad y claridad. Así, lo obligatorio se convierte en experiencia positiva y la empresa fortalece su propuesta de valor sin sorpresas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo afecta las primas al Ministerio de Trabajo?

Más que “afectar” al Ministerio de Trabajo, las primas son un punto de verificación en inspecciones y conciliaciones. Un manejo ordenado —calendario, provisiones, desprendibles, promedios y soportes— facilita respuestas y reduce exposición. La trazabilidad documental demuestra que el cumplimiento proviene de procesos, no de improvisaciones de último minuto.

¿Cómo se relacionan las primas con el aguinaldo?

En Colombia, “aguinaldo” es un término coloquial que muchas personas usan para referirse a pagos de fin de año. En el sector privado, la figura legal es la prima de servicios; en el público, la prima de Navidad. Si una empresa otorga bonos adicionales en diciembre, deben diferenciarse explícitamente de la prima legal (base, fórmula, elegibilidad y fecha) para evitar confusiones o expectativas erradas.

¿Cómo puede afectar la jornada laboral a las primas?

La jornada laboral influye en la proporcionalidad y en la base: trabajo por días o parcial causa prima de manera proporcional al tiempo; horas extra u otros devengos salariales habituales pueden entrar al promedio para la base de cálculo. Por eso, la exactitud del registro de asistencia y novedades es crítica. Turnos realistas reducen recargos innecesarios y evitan sorpresas al cierre del semestre.

¿Qué implicaciones tiene el trabajo remoto con respecto a las primas?

El trabajo remoto no cambia el derecho a prima cuando existe contrato laboral. Cambia la logística: se requiere trazabilidad digital para cambios salariales, licencias y aprobaciones; desprendibles accesibles; y canales de soporte claros. La disciplina en el registro de novedades y la comunicación a tiempo son la mejor garantía de cálculos correctos y menos reclamaciones.

¿Cómo impacta las primas en la cultura organizacional?

Pagar primas a tiempo y con claridad fortalece una cultura organizacional de cumplimiento y respeto. Es uno de los momentos más tangibles del contrato psicológico y una oportunidad para reforzar orgullo, pertenencia y hábitos financieros saludables. Lo contrario —retrasos, errores, silencios— erosiona la confianza y multiplica el ruido interno.

¿Qué implicaciones tienen las primas en la licencia de maternidad?

La licencia de maternidad mantiene el vínculo laboral y, en consecuencia, la causación de prestaciones según corresponda. El pago debe reflejar con transparencia cómo se integran los periodos de licencia en la base y en la proporción de días causados. La empresa debe planear relevos, documentar todo y comunicar por escrito el desglose para evitar dudas o percepciones de penalización.

¿Cómo afecta el Código Sustantivo del Trabajo a las primas?

El Código Sustantivo del Trabajo define sujetos, causación, proporcionalidad y plazos de pago (en el caso de la prima de servicios), además de qué integra el salario para efectos de base. También convive con normas complementarias y criterios jurisprudenciales que precisan casos particulares. Para la empresa, el CST marca el mínimo obligatorio; por encima, pueden existir primas convencionales o extralegales, que deben respetar la ley y sus efectos en seguridad social y tributación.