Tabla de contenidos
- ¿Qué es la licencia de maternidad en Colombia?
- ¿Para qué sirve la licencia de maternidad?
- ¿Quiénes pueden acceder a la licencia de maternidad?
- ¿Cómo se puede acceder a la licencia de maternidad?
- ¿Cuántos días son de licencia de maternidad en Colombia?
- ¿Cómo se calcula la licencia por maternidad?
- ¿Quién paga la licencia de maternidad?
- ¿Cuánto tiempo después de la licencia de maternidad pueden despedir a la trabajadora?
- ¿Cuáles son las consecuencias de no respetar la licencia de maternidad?
- ¿Cómo los recursos humanos gestionan la licencia de maternidad?
Hablar de licencia de maternidad en Colombia no es solo entrar en asuntos legales o procedimientos administrativos. Es reconocer, de frente, que cuidar a una madre y a su hijo en los primeros días de vida es una responsabilidad compartida entre la sociedad, el Estado y, por supuesto, las empresas. No se trata de un “beneficio adicional”, sino de un derecho laboral esencial que protege la salud física y emocional de la trabajadora, apoya el vínculo con el recién nacido y contribuye a la estabilidad familiar en una etapa profundamente transformadora.
Para quienes lideran desde recursos humanos o dirigen organizaciones en el país, entender bien cómo funciona esta licencia —desde los tiempos, las fórmulas y los pagos, hasta los ajustes que exige el equipo— no solo asegura estar en regla. También proyecta una imagen de empleador serio, humano y coherente con una cultura de bienestar real. Además, anticiparse a posibles errores evita dolores de cabeza, sanciones costosas y reclamos que pueden escalar rápido. Este artículo aterriza los puntos clave de la licencia de maternidad en Colombia, con un enfoque muy práctico: cómo integrarla de manera efectiva en las políticas de talento y cómo convertirla en una herramienta concreta para fortalecer la equidad y la productividad desde la gestión diaria.
¿Qué es la licencia de maternidad en Colombia?
Hablando con franqueza, la licencia de maternidad es una suspensión remunerada del contrato que otorga a la trabajadora gestante o adoptante un periodo de descanso antes y después del parto o la adopción. Reconocida en el Código Sustantivo del Trabajo y en la Ley 1822 de 2017, la prestación garantiza tiempo para recuperación física y vinculación afectiva con el menor. Se financia mediante el Sistema General de Seguridad Social y opera bajo el principio de estabilidad reforzada, que protege a la trabajadora contra despidos discriminatorios durante el embarazo y los seis meses posteriores al parto.
Cobertura integral
Abarca parto natural y cesárea, así como la adopción de menores de 18 años, equiparando derechos de madres biológicas y adoptantes.
Estabilidad reforzada
Impide la terminación unilateral del contrato sin justa causa o autorización judicial, preservando el ingreso y la seguridad social de la familia.
- Incluye el tiempo prenatal y postnatal.
- Se paga con base en el salario.
- Exige certificado médico.
¿Para qué sirve la licencia de maternidad?
Su finalidad es salvaguardar la salud de la madre, facilitar la lactancia inicial y promover el apego temprano, factores que inciden en el desarrollo cognitivo y emocional del bebé. A nivel laboral, reduce ausentismo futuro por complicaciones neonatales y sostiene la productividad al permitir que la trabajadora retorne en mejores condiciones físicas y psicológicas. Para la empresa, el cumplimiento de esta prestación legitima su cultura de bienestar y contribuye a metas de equidad de género.
Beneficio para la salud
El descanso preparto previene partos prematuros, mientras el postparto favorece la recuperación uterina y la estabilización hormonal.
Impacto socioeconómico
Al proteger el empleo, la licencia disminuye la vulnerabilidad financiera del hogar, incidiendo en la reducción de brechas de pobreza.
- Incentiva la lactancia exclusiva.
- Mejora la retención del talento femenino.
- Reduce gastos médicos a largo plazo.
¿Quiénes pueden acceder a la licencia de maternidad?
Tienen derecho las trabajadoras dependientes afiliadas al régimen contributivo, las independientes que cotizan como trabajadoras y las madres adoptantes. Asimismo, aplica a cotizantes del régimen subsidiado que completen semanas mínimas. En casos especiales, el padre podrá asumir parte de las semanas si la madre fallece o presenta incapacidad certificada.
Trabajadoras dependientes
Deben haber cotizado mínimo dos meses anteriores al parto o adopción; la cobertura es total sobre el salario base.
Trabajadoras independientes
Necesitan estar al día en aportes y cumplir doce semanas cotizadas durante el año anterior para recibir la prestación económica.
- Madres adoptantes con sentencia ejecutoriada.
- Cotizantes del nivel subsidiado con requisitos de ley.
- Padres sustitutos en situaciones excepcionales.
¿Cómo se puede acceder a la licencia de maternidad?
La trabajadora debe presentar certificado médico que indique fecha probable de parto, semanas de gestación y fecha de inicio del descanso. Posteriormente, entrega el registro civil de nacimiento o la sentencia de adopción a recursos humanos, que gestiona el pago ante la EPS dentro de los plazos reglamentarios. El empleador adelanta la remuneración y luego la recupera mediante recobro.
Trámite ante la EPS
La empresa radica la solicitud con formularios, copia de historia clínica y soportes de cotización; la EPS gira el reembolso en máximo treinta días.
Registro civil y planilla PILA
El número de registro del recién nacido debe reportarse en la planilla de aportes para evitar glosas y garantizar continuidad en salud.
- Certificado médico emitido por profesional autorizado.
- Notificación escrita al empleador.
- Cronograma de radicación y seguimiento.
¿Cuántos días son de licencia de maternidad en Colombia?
La duración estándar es de dieciocho semanas consecutivas, distribuidas entre una y dos semanas prenatales —según recomendación médica— y el resto posparto. En partos múltiples o prematuros, se adicionan dos semanas más; para adopciones, las dieciocho semanas se cuentan desde la entrega oficial del menor.
Distribución flexible
La madre puede variar la proporción pre y postnatal si cuenta con aval del profesional de salud y lo comunica oportunamente a la empresa.
Extensión por prematuridad
Si el bebé nace antes de la semana 37, el tiempo faltante se suma a las dieciocho semanas, garantizando el mismo periodo de cuidado.
- 18 semanas regulares.
- 20 semanas en partos múltiples.
- Ajustes para hospitalización neonatal prolongada.
¿Cómo se calcula la licencia por maternidad?
El valor equivale al 100 % del salario sobre el cual la trabajadora venía cotizando, incluyendo promedio de variables como comisiones. Si el salario es superior a 25 SMMLV, la EPS reconoce hasta ese tope. En caso de salario integral, se toma como base el 70 % para aportes y la totalidad para el pago
Salario variable
Se promedia la remuneración de los últimos doce meses o del tiempo laborado si es menor, evitando sub o sobre liquidaciones.
Ajuste de aportes
Durante la licencia, la empresa continúa pagando seguridad social sobre el mismo ingreso base, manteniendo pensión y salud activas.
- 100 % del salario base.
- Topes según regulación EPS.
- Inclusión de recargos y horas extras promedio.
¿Quién paga la licencia de maternidad?
La EPS financia la prestación con cargo al Fondo de Solidaridad y Garantía (Fosyga). El empleador adelanta el pago al trabajador y luego solicita el reembolso. Si la empresa está en mora con aportes, asume el pago total hasta ponerse al día.
Recobro oportuno
Las entidades tienen 30 días para girar; intereses moratorios aplican si superan el plazo, mejorando la liquidez empresarial.
Responsabilidad solidaria
Si la EPS niega el pago por inconsistencias, el empleador debe responder y luego gestionar la novedad ante la UGPP.
- Empleador adelanta salario.
- EPS reintegra con formularios R1.
- Mora en aportes bloquea el recobro.
¿Cuánto tiempo después de la licencia de maternidad pueden despedir a la trabajadora?
La estabilidad reforzada cubre toda la gestación y se extiende durante seis meses posteriores al parto o adopción. Cualquier despido dentro de este periodo requiere autorización judicial; de lo contrario, se presume discriminación y se ordena reintegro e indemnización.
Autorización judicial
El juez laboral evalúa justa causa y certificación médica; sin este aval, el despido es nulo y genera indemnización especial.
Indemnizaciones
Incluyen salarios dejados de percibir, prestaciones y aportes, más una sanción equivalente a 180 días de salario, afectando significativamente las finanzas de la empresa.
- Seis meses de estabilidad postlicencia.
- Protección aplica también en periodo de lactancia.
- Reintegro preferente en caso de terminación injustificada.
¿Cuáles son las consecuencias de no respetar la licencia de maternidad?
Las sanciones abarcan multas del Ministerio de Trabajo, reintegro obligatorio, indemnizaciones dobles y, en casos graves, procesos penales por violación de derechos fundamentales. Además, la reputación corporativa puede deteriorarse, afectando la atracción de talento y la confianza de inversionistas.
Multas y sanciones
Las multas oscilan entre 1 y 5 000 SMMLV según la gravedad y la reincidencia, impactando el flujo de caja.
Riesgo reputacional
Las quejas públicas en redes y medios elevan el costo de capital y reducen la fidelidad del cliente socialmente responsable.
- Demandas por daño moral de la familia.
- Supervisión estricta de la UGPP.
- Pérdida de certificaciones de responsabilidad social.
¿Cómo los recursos humanos gestionan la licencia de maternidad?
Recursos humanos implementa un protocolo integral: registro temprano del embarazo, acompañamiento médico, gestión documental y plan de reincorporación. Integra software de nómina con la EPS, monitorea reembolsos y garantiza continuidad de beneficios como seguros y programas de bienestar. Además, coordina reemplazos temporales para evitar sobrecarga del equipo y diseña políticas de flexibilidad postlicencia, fomentando la retención del talento femenino.
Acompañamiento proactivo
Un oficial de bienestar contacta a la colaboradora mensualmente, orienta trámites y facilita citas de control prenatal.
Plan de retorno
Recursos humanos negocia horarios flexibles, teletrabajo parcial y espacios de lactancia, reduciendo el síndrome de “shock” postlicencia y acelerando el ramp-up.
- Checklist de documentos y radicación.
- Tablero de seguimiento a reembolsos.
- Jornadas de sensibilización al equipo.
La licencia de maternidad en Colombia trasciende lo legal: es un instrumento de salud pública y una estrategia de talento que asegura continuidad operativa y reputación responsable. CEOs y líderes de recursos humanos que gestionan este derecho con rigor documental, empatía y planes de reincorporación convierten la maternidad en oportunidad de compromiso y lealtad. Con procesos digitalizados, capacitación de líderes y métricas de cumplimiento, la empresa se protege de sanciones, impulsa la equidad de género y refuerza su propuesta de valor.