Despido intempestivo: ¿Qué es? ¿Cómo funciona?

Pocas cosas generan más tensión en una empresa que cerrar de golpe la relación con un colaborador sin causa válida. En Ecuador, ese corte abrupto se llama despido intempestivo. Ocurre cuando el empleador decide terminar el contrato de manera unilateral, sin justificar la salida ni seguir el procedimiento que manda el Código del Trabajo. Además de tambalear la estabilidad del trabajador, la jugada expone a la compañía a sanciones e indemnizaciones nada despreciables.

La normativa ecuatoriana ampara al empleado en estos casos. Obliga a pagar una compensación calculada sobre años de servicio y salario. También fija pasos que, si se saltan, agravan la factura para la empresa. Por eso, directivos y áreas de RR. HH. deben conocer al detalle cuándo se configura un despido intempestivo. Además, deben saber cómo documentar correctamente una terminación para que no derive en demandas costosas.

En las siguientes líneas repasaremos qué lo caracteriza, por qué suele ocurrir, qué montos se pagan al trabajador y qué estrategias ayudan a manejar la desvinculación dentro del marco legal. Así se evitan impactos financieros y reputacionales mayores.

¿Qué es el despido intempestivo en Ecuador?

En el lenguaje sencillo de oficina, hablamos de despido intempestivo cuando la empresa decide, por sorpresa y sin una causa avalada por el Código del Trabajo, cortar el vínculo con un colaborador. El trabajador llega, recibe la noticia y se queda sin puesto al instante. Todo esto ocurre sin que medie el procedimiento legal ni un “visto bueno” otorgado por el Ministerio de Trabajo.

Frente a esto, la norma ecuatoriana protege la estabilidad. Si no existe justificación formal, el empleador debe pagar la respectiva indemnización.

Conviene distinguirlo de otras salidas. El visto bueno es una terminación con causa (faltas graves, incumplimientos) que pasa por un trámite. Si la autoridad la aprueba, no genera indemnización. El mutuo acuerdo, en cambio, es un pacto entre ambas partes para cerrar la relación laboral en términos negociados. Tampoco hay pago por despido intempestivo porque nadie “impone” la salida.

¿Cómo funciona el despido intempestivo?

Aunque muchas veces se comunica de palabra —un “gracias, hasta aquí”— lo recomendable para la empresa es dejar constancia escrita de la decisión. Una vez notificado, el trabajador dispone de 60 días para acudir a la autoridad laboral y reclamar la indemnización que la ley prevé.

Si esa autoridad confirma que no hubo causa válida ni trámite de visto bueno, ordenará a la compañía cancelar la compensación. Esta se calcula según los años de servicio y el salario del empleado. Aparte del impacto en caja, el empleador arriesga recargos e intereses si se demora en pagar.

¿Cuáles son las características del despido intempestivo?

El despido intempestivo tiene cuatro características fundamentales que lo distinguen de otras formas de terminación laboral:

• Unilateral: La decisión parte solo del empleador; el trabajador no la consiente.

• Injustificado: No hay causa legal (no es falta grave ni reducción legítima de personal).

• Sorpresivo: El colaborador se entera el mismo día, sin advertencia ni posibilidad de defensa.

• Ilegal (indemnizable): Al saltarse el procedimiento, la empresa debe pagar la compensación que fija el Código del Trabajo y asumir las consecuencias administrativas.

Para CEOs y líderes de RR. HH., esto significa que un mal paso en la desvinculación puede costar caro en dinero, reputación y clima laboral.

¿Por qué causas se puede presentar un despido intempestivo?

Aunque la ley no avala despedir sin causa, en la práctica algunas empresas lo hacen por motivos muy concretos.

Uno es el bajo desempeño. Se decide cortar por lo sano cuando el colaborador no cumple metas. Pero si no se deja constancia de evaluaciones ni advertencias, la medida se considera intempestiva.

Otra razón frecuente es la reestructuración. Son ajustes de presupuesto o cambios estratégicos que implican recortes de personal. Si la compañía no sigue el procedimiento (plan de desvinculación, visto bueno, indemnizaciones), incurre en despido ilegal.

También influyen conflictos internos. Roces personales o desacuerdos que el empleador convierte, de forma impulsiva, en terminación de contrato. Si no se documentan faltas graves, la ley lo tacha de intempestivo.

Finalmente, hay casos de discriminación —por edad, género, religión u otra condición protegida—. En estos, la salida repentina no solo gatilla la indemnización regular, sino posibles sanciones adicionales. Esto ocurre porque se viola el principio de igualdad definido en la Constitución y el Código del Trabajo.

¿Cómo se calcula la liquidación por despido intempestivo?

Cuando el Ministerio de Trabajo confirma que la salida fue injustificada, la empresa debe cancelar varios rubros.

Primero, el salario pendiente de los días laborados ese mes, más la proporción de vacaciones no gozadas. Luego vienen los dos décimos: el décimo tercero (remuneración anual dividido para doce) y el décimo cuarto, prorrateado según los meses trabajados en el año fiscal.

La parte más gruesa es la indemnización. Si el empleado lleva hasta tres años, se le pagan tres sueldos completos. A partir del cuarto año, corresponde un salario adicional por cada año de servicio, con tope de 25.

Ejemplo: un colaborador que gana USD 600 y acumula cuatro años recibe 600 × 4 = USD 2 400. Sobre esa cifra se aplican las retenciones habituales (IESS e impuesto a la renta) antes de depositar el neto.

Para evitar errores —y potenciales multas por pago incompleto— RR. HH. puede apoyarse en la calculadora oficial del Ministerio de Trabajo, disponible en su portal de liquidaciones.

¿En qué consiste la indemnización por despido intempestivo?

La ley ecuatoriana protege al trabajador que es separado sin causa válida exigiendo al empleador una compensación económica.

El cálculo es sencillo: si la persona laboró hasta tres años, recibe el equivalente a tres sueldos completos. A partir del cuarto año, se suma un salario adicional por cada año de servicio, con tope de 25 meses.

Ejemplo práctico: un colaborador con cinco años en la nómina y un sueldo de USD 800 debe recibir 5 × 800 = USD 4 000. Este monto se añade a décimos, vacaciones pendientes y otros rubros de la liquidación.

Hay colectivos con protección reforzada. Una trabajadora embarazada o un empleado con discapacidad despedidos sin causa justa obtendrán, además de la fórmula anterior, un año extra de remuneración.

Dada la complejidad —y el costo— de estos cálculos, tanto gerentes como áreas de RR. HH. suelen respaldarse en asesoría legal o en la calculadora oficial del Ministerio de Trabajo antes de proceder.

¿Cómo gestionan los recursos humanos un despido intempestivo?

Para RR. HH., el proceso empieza con la notificación. Aunque la norma no obliga a un escrito, entregar una carta clara en un ambiente privado evita malos entendidos y demuestra respeto.

Acto seguido, se realiza el cálculo detallado de la liquidación: salario pendiente, décimos, vacaciones y la indemnización. Es clave que cada cifra sea exacta; un error aquí puede costar una demanda.

Con los valores listos, ambas partes firman el acta de finiquito. Además, se entrega el certificado laboral que el excolaborador necesitará en futuros procesos de selección.

Más allá de los trámites, un despido intempestivo afecta al equipo que se queda y, por supuesto, al que se va. Algunas empresas de vanguardia ofrecen orientación para la recolocación o referencias formales. Este gesto suaviza la salida y protege la reputación de la marca empleadora.

Manejar la conversación con empatía, cumplir la ley al milímetro y cuidar la comunicación interna marca la diferencia. Así, se transforma una desvinculación dolorosa en un cierre profesional de la relación laboral.

Un despido intempestivo es un trago amargo para todos. El colaborador pierde de golpe su fuente de ingreso y la empresa asume un riesgo legal que puede salirle caro.

Por eso, la legislación ecuatoriana coloca una especie de balanza: si la salida no está justificada, el trabajador debe recibir la indemnización que marca el Código del Trabajo. No es un “extra” opcional; es la manera de compensar la ruptura abrupta del vínculo.

Para la dirección y el área de RR. HH., conocer al dedillo ese procedimiento no es un capricho jurídico sino una defensa contra pleitos y multas. Seguir cada paso —comunicación clara, cálculo exacto, acta de finiquito— ahorra tiempo, dinero y desgaste reputacional.

Del lado del trabajador, estar informado sobre plazos y montos permite reclamar con fundamento y evitar acuerdos desventajosos.

Al final, un despido intempestivo bien manejado exige sensibilidad y transparencia, además de cumplir la norma al pie de la letra. Hacerlo así no solo protege a ambos implicados; envía un mensaje poderoso al resto del equipo y al mercado: en esta empresa se actúa con profesionalismo incluso en los momentos difíciles.