Tabla de contenidos
- ¿Qué es un contrato de prestación de servicios en Colombia?
- ¿Para qué sirve el contrato de prestación de servicios?
- ¿Cómo es un contrato por prestación de servicios?
- ¿Qué derechos tiene un empleado por contrato de prestación de servicios?
- ¿Cuántas horas se debe trabajar en un contrato de prestación de servicios?
- ¿Cuáles son las características del contrato de prestación de servicios?
- ¿Qué desventajas tiene un contrato por prestación de servicios?
- ¿Quién debe pagar la ARL en un contrato de prestación de servicios?
- ¿Cómo los recursos humanos gestionan el contrato de prestación de servicios?
En la última década, el contrato de prestación de servicios se volvió la carta maestra de muchas compañías colombianas que buscan moverse con agilidad y sumar especialistas sin cargar con un vínculo laboral tradicional. Para los CEO y los equipos de recursos humanos, conocerlo a fondo es clave: si se arma mal, se abren las puertas a demandas costosas, sanciones millonarias y un golpe a la reputación; si se gestiona con cabeza, permite sortear picos de producción, fichar talento muy calificado y mantener bajo control los costos fijos.
En esencia, este acuerdo —de naturaleza civil o comercial— traslada al contratista el riesgo propio de la actividad, exige la entrega de un resultado concreto y evita la subordinación directa. Eso cambia la dinámica de control y compromiso: el contratista decide cómo y cuándo cumplir, siempre que entregue lo pactado. Cuando la empresa define objetivos claros, establece hitos de calidad y documenta la relación, el contrato de prestación de servicios se convierte en un aliado estratégico que libera recursos y mantiene el negocio enfocado en su core.
¿Qué es un contrato de prestación de servicios en Colombia?
El contrato de prestación de servicios es un acuerdo bilateral mediante el cual una parte (contratista) se obliga a ejecutar una labor específica para otra (contratante) a cambio de un precio, conservando autonomía técnica y administrativa. No hay subordinación ni horario impuesto, y el contratista asume el riesgo propio del negocio. Por ello, no se pagan prestaciones sociales, vacaciones ni prima; en cambio, el contratista factura honorarios, declara renta como rentista de capital o servicios y cotiza a seguridad social como independiente.
Naturaleza civil o comercial
Dependiendo del tipo de persona contratista —natural o jurídica—, el contrato se rige por el Código Civil o el Código de Comercio; en ambos casos, prevalece la autonomía de la voluntad.
Elementos esenciales
Objeto claramente definido, valor de los honorarios, plazo y obligación de resultado; la ausencia de cualquiera puede anular o desvirtuar el acuerdo.
- Elementos distintivos clave
- No hay obligación de cumplir un horario fijo, solo tiempos de entrega.
- Se paga contra factura y cumplimiento de hitos.
- La Dirección del contratante se limita a verificar resultados, nunca a dictar la forma de ejecutarlos.
¿Para qué sirve el contrato de prestación de servicios?
Su principal función es dotar a la organización de flexibilidad y acceso a conocimientos especializados sin aumentar la nómina permanente. También permite externalizar actividades que no forman parte del core business, liberando recursos internos para la estrategia. Para el profesional independiente, el contrato abre oportunidades de ingreso superiores al promedio salarial y la posibilidad de gestionar varios clientes en paralelo.
Escalabilidad operativa
Empresas de rápido crecimiento contratan diseñadores UX o analistas de datos por proyecto, evitando compromisos de largo plazo hasta validar el retorno.
Optimización financiera
Al no generar pasivos laborales, los costos se registran como gasto operativo directo, simplificando el flujo de caja y la planeación tributaria.
- Ventajas a corto y mediano plazo
- Permite cubrir ausencias de expertos empleados sin sobrecargar al equipo.
- Facilita la internacionalización al contratar talento extranjero con acuerdos de ley aplicable.
- Reduce la curva de aprendizaje interna cuando se requiere tecnología emergente.
¿Cómo es un contrato por prestación de servicios?
Se formaliza por escrito, aunque la ley admite acuerdos verbales (peligrosos en la práctica). Debe incluir objeto, obligaciones, honorarios, forma de pago, vigencia, cláusulas de confidencialidad y causales de terminación. Se recomienda anexar cronograma y entregables para evitar discusiones. Normalmente se pacta un anticipo entre el 20 % y 30 % y desembolsos contra actas de avance. El contratista asume costos de herramientas, seguros profesionales y desplazamientos, salvo pacto expreso en contrario.
Estructura contractual
Encabezado con datos de las partes, cláusulas sustanciales y un anexo técnico con especificaciones, KPI y niveles de servicio.
Herramientas de control
Actas de inicio, de avance y de cierre; cronograma Gantt; paneles de resultado que vinculan el pago a métricas concretas.
- Buenas prácticas de redacción
- Definir claramente la ley aplicable y el juez competente.
- Incluir cláusula de propiedad intelectual sobre los entregables.
- Establecer penalidades por incumplimiento para ambas partes.
¿Qué derechos tiene un empleado por contrato de prestación de servicios?
El contratista goza de derechos constitucionales básicos: dignidad, seguridad social, pago oportuno y acceso a mecanismos de defensa en caso de incumplimiento. Sin embargo, no tiene vacaciones remuneradas, cesantías ni licencias. La Corte Suprema reconoce la posibilidad de demandar si se demuestra que existió subordinación encubierta.
Seguridad social independiente
Debe afiliarse y cotizar mes vencido a salud, pensión y Administradora de Riesgos Laborales (ARL) sobre un ingreso base del 40 % de los honorarios.
Protección contractual
Puede exigir intereses moratorios por falta de pago y reclamar indemnización por perjuicios si la otra parte rescinde sin justa causa.
- Garantías mínimas reconocidas
- Pago bajo los términos pactados en la factura.
- Seguridad industrial si debe ingresar a plantas o zonas de riesgo.
- Protección de datos personales según la Ley 1581 de 2012.
¿Cuántas horas se debe trabajar en un contrato de prestación de servicios?
No existe jornada ni limitación horaria legal; lo relevante son los entregables y los plazos. El contratista organiza su tiempo, pudiendo trabajar fines de semana o noches sin recargos. Si el contratante impone horarios, revisiones constantes y reportes diarios, la relación corre riesgo de ser considerada laboral, con las correspondientes sanciones.
Flexibilidad real
El profesional diseña su agenda para atender varios proyectos o equilibrar vida personal, siempre que cumpla hitos.
Indicadores de riesgo de subordinación
Asistencia obligatoria a reuniones diarias, uso de uniforme y reportes de entrada y salida: señales que pueden desvirtuar el contrato civil.
- Buenas prácticas de control de tiempos
- Utilizar cronogramas macro y entregables verificables.
- Mantener comunicación asíncrona documentada.
- Evitar directrices operativas que limiten la autonomía técnica.
¿Cuáles son las características del contrato de prestación de servicios?
Es importante resaltar las principales características que ofrece un contrato por prestación de servicios, en el competitivo mercado laboral colombiano.
- Autonomía e independencia: El contratista decide cómo ejecutar el trabajo.
- Temporalidad y finalidad: Finaliza al cumplir el objeto.
- Obligación de resultado: Se paga por entregables, no por tiempo.
- Ausencia de subordinación: No hay poder disciplinario.
- Remuneración comercial: Honorarios, no salario, sin prestaciones.
Carácter bilateral oneroso
Ambas partes asumen obligaciones y reciben contraprestaciones; la empresa se beneficia del servicio, el contratista cobra honorarios.
Contrato intuitu personae
Se celebra en atención a la capacidad y reputación del contratista; no es delegable sin autorización.
- Puntos críticos de gestión
- Debe renovarse de forma expresa, no tácita, para evitar continuidad laboral.
- Puede incluir cláusula de confidencialidad y no competencia.
- Se rinde informe final con aceptación por escrito.
¿Qué desventajas tiene un contrato por prestación de servicios?
Para el contratista: inestabilidad de ingresos, ausencia de prestaciones y riesgo de asumir costos operativos no previstos. Para el contratante: limitada capacidad de dirección y posibles sanciones si se desvirtúa la naturaleza civil. Además, la rotación elevada de contratistas puede afectar la cultura y la continuidad del conocimiento.
Riesgo reputacional
Denuncias de tercerización laboral generan impactos mediáticos y multas del Ministerio de Trabajo.
Falta de arraigo organizacional
El contratista puede priorizar otros proyectos y demorar entregables, afectando cronogramas estratégicos.
- Desafíos para ambas partes
- Dificultad para medir la calidad sin indicadores claros.
- Poca previsión de sucesión si el contratista renuncia abruptamente.
- Mayores costos tributarios si el contratista está en régimen simplificado y supera topes.
¿Quién debe pagar la ARL en un contrato de prestación de servicios?
El contratista está obligado a afiliarse y pagar la cotización a la ARL sobre la clase de riesgo 1, salvo que la actividad implique mayor riesgo, en cuyo caso la empresa puede asumir el incremento. Algunas compañías, por política de bienestar, cubren este rubro en el valor total de la factura. Si el contratista debe ingresar a zonas de alto riesgo, la empresa puede exigir afiliación en categoría 3 o 4 y verificar el pago antes del ingreso.
Responsabilidad solidaria
Si el contratante permite el ingreso sin afiliación, puede ser sancionado solidariamente por la UGPP y la ARL en caso de accidente.
Proceso de verificación
Recursos humanos mantiene un registro de certificados de pago mensuales y controles de acceso a instalaciones.
- Buenas prácticas para mitigar riesgos
- Incluir cláusula que exija paz y salvo de seguridad social.
- Verificar la vigencia de la afiliación antes de aprobar la factura.
- Actualizar la clase de riesgo cuando cambie el alcance técnico.
¿Cómo los recursos humanos gestionan el contrato de prestación de servicios?
El área de RR. HH. colabora con legal y compras en la redacción de contratos, verifica el cumplimiento de seguridad social y da inducción en políticas de seguridad y confidencialidad. Implementa un sistema de gestión documental que alerta sobre vencimientos y renovaciones, y mantiene un registro de contratistas con sus competencias y evaluaciones de desempeño. Para evitar riesgos de deslaboralización, capacita a los líderes sobre la diferencia entre dirección y coordinación de entregables.
Control y seguimiento
Dashboards de proyectos y actas de avance documentan hitos y calidad, sirviendo de respaldo ante auditorías.
Integración cultural
Programas de onboarding express, acceso a capacitaciones y canales de comunicación interna reducen la brecha entre contratistas y empleados.
- Checklist de cumplimiento de ARL y EPS antes del inicio.
- Plantillas de contrato con cláusulas estándares actualizadas.
- Evaluaciones de desempeño al cierre para decidir renovación o contratación laboral.
El contrato de prestación de servicios, manejado con rigor jurídico y visión estratégica, ofrece a las empresas colombianas flexibilidad, especialización y control de costos; para el profesional, significa independencia y posibilidades de ingresos escalables. Sin embargo, exige una gestión cuidadosa para evitar que la autonomía del contratista se difumine y dé origen a demandas laborales. Recursos humanos, como garante de cumplimiento y cultura, debe equilibrar la agilidad que brinda esta figura con el respeto a la normativa y la protección de la reputación corporativa. Así, la organización aprovechará lo mejor de ambos mundos: talento versátil y proyecto alineado a objetivos, siempre dentro de los límites éticos y legales que fortalecen la sostenibilidad del negocio.