Salud mental: ¿Qué es? ¿Cuáles factores la afectan?

En estos últimos años, la salud mental en Ecuador se ha vuelto tema de conversación frecuente, incluso en las reuniones de directorio o durante el café en la oficina. Basta ver los datos recientes del Ministerio de Salud Pública: solo en el primer semestre de 2023, se registraron sobre 600.000 consultas por trastornos mentales en instituciones públicas, y el estrés y los trastornos del desarrollo figuran alto en la lista, igual que la epilepsia. Más preocupante todavía: casi cinco mil personas acudieron por lesiones autoinfligidas. Todo esto habla de una realidad que muchos preferían no mirar, pero que hoy está al frente y exige respuestas desde todos los frentes —empresas incluidas.

Frente a este panorama, muchos siguen preguntándose: ¿qué es salud mental realmente y por qué debería importarnos —en serio— mucho más allá de un hashtag de campaña? Entender el peso que tiene en la vida diaria, en las relaciones, en la forma de trabajar e incluso en la productividad, es clave para cualquier organización, más aún en 2024, con todo lo que esto implica.

¿Qué es la Salud Mental?

Si uno se va por la definición clásica, la salud mental no es solo ausencia de enfermedad, ni se limita a no tener episodios graves. Es ese equilibrio —a veces frágil, otras muy fuerte— que permite lidiar con el estrés, adaptarse a los cambios, mantener relaciones sanas y tomar decisiones razonables. En concreto, influye en cómo pensamos, sentimos y reaccionamos ante la vida.

Así, una persona que goza de buena salud mental enfrenta la presión diaria, encaja los golpes y sigue adelante sin desmoronarse. En cambio, cuando hay desequilibrio, aparecen la ansiedad, la depresión, hasta problemas en el trabajo y en la familia. Allí está la diferencia.

Mitos y realidades sobre la salud mental

Todavía pesa el prejuicio: que los problemas de salud mental solo afectan a personas con poca fuerza de carácter o que “no aguantan nada”. Nada más lejos de la realidad. Los trastornos pueden tocarle a cualquiera —sin importar clase social ni nivel educativo—, y no, tener problemas de salud mental no es sinónimo de ser un peligro. Más bien, muchas veces quienes lo sufren son víctimas del entorno.

Hablar de esto sin tapujos hace toda la diferencia, sobre todo porque la salud mental no es un tema lejano ni ajeno. Va mucho más allá del plano personal: termina salpicando la manera en que uno se relaciona en el trabajo, el cómo rinde un equipo o hasta el ambiente que se siente en la oficina. Si se ignora, los problemas aparecen por donde menos se espera: roces en el equipo, caídas en la productividad, gente que empieza a faltar o a desconectarse.

¿Qué factores afectan la salud mental?

Nuestra mente no flota en el vacío; hay muchos factores que le afectan. Por el lado biológico, la genética pesa: hay familias propensas a la depresión, la ansiedad o incluso a cuadros más graves. La química cerebral —esas famosas hormonas y neurotransmisores como la serotonina— también incide directo en el ánimo.

Después, están los factores psicológicos: el estrés prolongado, traumas o experiencias difíciles de la infancia, y esos patrones de pensamiento negativos que, si no se gestionan, terminan minando la autoestima. La forma en que enfrentamos los retos —interpretando todo como catástrofe o como oportunidad— también tiene un peso.

No menos importante, el contexto social. El ambiente familiar, la dinámica en la empresa, el apoyo dentro del equipo, la estabilidad en el trabajo o incluso la economía personal marcan la pauta. Un entorno donde predomina el acoso, la inestabilidad o el aislamiento puede desencadenar problemas de salud mental con mucha facilidad.

Estos factores nos enseñan que prevenir es posible y que pedir ayuda —a tiempo— puede ahorrar mucho sufrimiento y costos invisibles para las empresas.

¿Cómo se cuida la salud mental?

Así como uno se preocupa por alimentarse bien o hacer algo de ejercicio, también toca pensar en cómo cuidar la salud mental. No hay una receta mágica, pero sí hábitos que suman: moverse regularmente (ese caminata diaria o deporte con amigos), dormir lo necesario —cosa difícil para muchos—, y comer variado, sin olvidarse de frutas y proteínas. Todo eso prepara el terreno.

También ayuda darse unos minutos para respirar profundo, meditar o hasta simplemente parar un rato. Y si la cabeza ya no da más, buscar apoyo de un psicólogo debería verse como algo normal, nada de andar con vergüenza por pedir ayuda.

Tampoco hay que menospreciar el poder de mantener lazos sanos: conversar con familia o amigos, compartir preocupaciones o simplemente saber que no se está solo puede ser ese soporte básico para mantener la mente en equilibrio.

Salud mental en el trabajo

En el mundo empresarial, la salud mental es clave para la productividad y la sostenibilidad de cualquier equipo. Un ambiente laboral sano reduce ausencias, mejora resultados y retiene talento. Si una empresa decide priorizar el bienestar mental de su gente, gana doble: menos rotación, mejor clima y menos licencias inesperadas.

No es solo porque lo exige el Código de Trabajo ecuatoriano —que, por cierto, ya contempla la protección de la integridad mental y física de los empleados—, sino porque el costo de la desatención se siente en la productividad y el clima interno. Cuando el entorno vira hacia el acoso, el estrés crónico o la sobrecarga, el costo se multiplica: renuncias, estrés, personas a media máquina.

¿Por qué es importante la salud mental en el entorno laboral?

La importancia de la salud mental en el trabajo es sencilla de explicar: si el equipo está bien, se ve reflejado en los números y en el ambiente. La OMS estima miles de millones de días laborales perdidos cada año por depresión y ansiedad. Pero el impacto no es solo global: en Ecuador, un equipo emocionalmente estable rinde más, genera ideas y mantiene el enfoque.

El ausentismo y la rotación, temas que preocupan cada vez más a RRHH, se relacionan de forma directa con problemas de salud mental. Y los números lo confirman: una parte considerable de las bajas y renuncias tiene raíces en el mal manejo del estrés, la carga excesiva o el acoso laboral. Si hay clima tóxico, los síntomas aparecen pronto y la productividad se desploma.

¿Qué factores pueden afectar la salud mental en el trabajo?

El estrés —sobre todo en cargos de responsabilidad— es tal vez el enemigo silencioso número uno. Cuando las exigencias del puesto superan la capacidad de respuesta real, el agotamiento aparece. Jornadas largas, incertidumbre, falta de claridad en los roles o ausencia de reconocimiento pueden detonar cuadros de ansiedad o incluso problemas mayores.

El famoso “burnout” es esa mezcla de fatiga mental, desmotivación y sensación de no avanzar, que cada vez se oye más. Si a eso se suma el acoso laboral (el llamado “mobbing”), la situación se agrava: basta un ambiente enrarecido para que el equipo entero se resienta. El equilibrio entre vida personal y trabajo sigue siendo un pendiente en muchas empresas: sin pausas ni desconexión, la salud mental empieza a resentirse en cascada.

¿Cómo mejorar la salud mental en el entorno laboral?

No hay cambios reales sin acciones concretas. Implementar programas de bienestar (desde talleres de manejo del estrés hasta pausas activas) marca la diferencia, sobre todo si la empresa demuestra apertura y fomenta la comunicación. Espacios luminosos, horarios flexibles, respeto por el tiempo libre y ambientes colaborativos bajan el estrés y dan aire a la creatividad y el compromiso.

Desde la gerencia, abrir canales de comunicación —donde sea seguro hablar de lo que cuesta— robustece al equipo, quita estigmas y refuerza el sentido de pertenencia. Reconocer logros, ofrecer retroalimentación sincera y ajustar cargas de trabajo ayudan a que la salud mental se mantenga como pilar de la gestión.

¿Cuál es el papel de los recursos humanos frente a la salud mental de los trabajadores?

Recursos humanos no solo recluta ni liquida nóminas: hoy, RRHH es el guardián del bienestar. Le toca identificar riesgos, anticipar problemas de salud mental y capacitar sobre manejo de estrés, prevención de conflictos y conciliación vida-trabajo.

Si un colaborador enfrenta problemas de salud mental, RRHH debe intervenir con recursos claros: acceso a consejería, terapias, horarios adaptados, incluso reubicaciones temporales si hace falta. Pero siempre desde la confidencialidad, sin que el empleado se sienta expuesto o estigmatizado.

La implementación de políticas de bienestar tiene que ser visible, aplicada y evaluada. Esto incluye la ley de salud mental Ecuador, que aunque sigue siendo perfeccionable, fija ya una hoja de ruta sobre lo que las organizaciones deben y no deben hacer para proteger la salud de su gente.

En resumen, cuidar la salud mental no es moda ni tendencia. Es una necesidad urgente que impacta la vida, la productividad y la sostenibilidad de las organizaciones.

Los problemas de salud mental no avisan, y es tarea conjunta de empresas, líderes y equipos normalizar la conversación, crear entornos saludables y ofrecer acceso real a soluciones.

Quienes apuestan por una cultura organizacional que valora y protege la salud mental —aplicando la ley, promoviendo buenas prácticas y derribando mitos— ganan equipos más estables, retienen talento y, a la larga, logran mejores resultados. Porque hoy más que nunca, saber cómo cuidar la salud mental es invertir en el futuro del equipo y del negocio.