Decimos: ¿Cuándo se pagan? ¿Cómo se calculan?

Para cualquier CEO o responsable de RRHH en Ecuador, entender a fondo los décimos no es un tema administrativo más. Forma parte del corazón del paquete de compensación y afecta la forma en que las personas perciben su empleo, planifican su vida financiera y evalúan si la empresa cumple o no con lo que la ley exige. En la práctica, son un puente entre el salario mensual y los momentos del año donde el gasto familiar se dispara.

Además, los décimos son un beneficio obligatorio. No dependen de la buena voluntad de la organización. Gestionarlos bien significa evitar conflictos, multas y reclamos, pero también es una oportunidad para reforzar confianza y reputación interna. Una empresa que explica, paga a tiempo y es transparente con estos valores, fortalece su marca empleadora sin necesidad de “beneficios de moda”.

¿Qué son los décimos en Ecuador?

En el entorno laboral ecuatoriano, los décimos son remuneraciones adicionales que el empleador debe pagar a toda persona que mantiene una relación de dependencia. Se consideran un derecho laboral irrenunciable, no una bonificación discrecional. En términos simples, son dos ingresos extra al año, diseñados para aliviar momentos específicos de presión económica en el hogar y respaldados directamente por el Código de Trabajo.

Para aterrizar el concepto, conviene recordar que hablamos de dos beneficios distintos. Los más importantes son estos.

Décimo tercer sueldo

El décimo tercer sueldo o también conocido como el bono navideño. Corresponde a la doceava parte de todo lo que el trabajador ganó en el periodo de cálculo. Incluye sueldo, horas extras, comisiones y bonos permanentes. Se calcula desde el 1 de diciembre del año anterior hasta el 30 de noviembre del año en curso.

Si el trabajador lo acumula, la fecha límite de pago es el 24 de diciembre. Su finalidad es apoyar los gastos de fin de año.

Décimo cuarto sueldo

El décimo cuarto sueldo funciona de forma diferente. Es un bono escolar equivalente a un sueldo básico Ecuador vigente, es decir 482 dólares en 2026 para jornada laboral completa. No depende del nivel de sueldo sino del tiempo trabajado. Se paga según el régimen escolar de la región Costa e Insular o Sierra y Amazonía. Todo esto se apoya en los artículos 111 y 113 del Código del Trabajo y en la Ley de Justicia Laboral, que además establecen que la persona trabajadora puede decidir si recibe estos valores de forma mensualizada o acumulada, siempre que lo solicite por escrito.

¿Cuál es el objetivo de los décimos?

El primer objetivo de los décimos es social y económico. No se crearon solo para “subir el ingreso” en términos generales, sino para proteger a las familias en los meses donde los gastos aumentan de forma previsible. El décimo tercero, conocido como bono navideño, busca que el trabajador cuente con recursos para las festividades de diciembre. El décimo cuarto, identificado como bono escolar, apunta a cubrir los gastos de ingreso a clases como matrículas, útiles y uniformes, con un enfoque de protección a la niñez.

Desde la óptica del bienestar financiero del colaborador, los décimos funcionan como una herramienta flexible. Dependiendo de la modalidad elegida, cumplen dos roles.

Como ahorro forzoso cuando se acumulan

• Los valores se guardan durante el año y se liberan en una sola fecha.
• Ayudan a evitar endeudamiento para gastos de educación o fin de año.
• Dan un “respiro” financiero en momentos de alta presión de pagos.

Como flujo de caja cuando se mensualizan

• Aumentan el ingreso disponible cada mes.
• Permiten cubrir gastos corrientes o compromisos de deuda.
• Son útiles para quienes priorizan la liquidez inmediata.

A nivel de justicia social, el sistema de décimos compensa, en parte, la pérdida de poder adquisitivo generada por la inflación y redistribuye ingresos, sobre todo a través del décimo cuarto. Al ser igual a un Salario Básico Unificado para quien trabaja jornada completa, su impacto es más significativo en quienes tienen sueldos bajos, ayudando a acortar brechas dentro de la empresa y en el mercado laboral.

¿Cómo funcionan los décimos en Ecuador?

Los décimos se van generando día a día desde el inicio de la relación laboral. No es necesario que la persona complete un año para tener derecho, porque el pago siempre puede ser proporcional. En el caso del décimo tercero, la base es todo el ingreso gravado durante el periodo de cálculo, es decir sueldo, horas extras, horas suplementarias, comisiones y bonos recurrentes. No se incluyen utilidades, viáticos, subsistencias ni el aporte patronal al Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS). Para el décimo cuarto, la referencia es el tiempo trabajado dentro del ciclo escolar correspondiente a la región.

En la práctica, el tipo de contrato de trabajo y la jornada marcan matices que RRHH debe manejar con precisión.

Jornada completa

• El décimo tercero se calcula sobre todo lo ganado en el periodo dividido para doce.
• El décimo cuarto equivale a un Salario Básico Unificado completo si se trabajó el año de referencia.

Jornada parcial permanente

• El décimo tercero se genera sobre lo recibido, por lo que ya es proporcional.
• El décimo cuarto se paga proporcional al tiempo trabajado, por ejemplo la mitad del SBU en medio tiempo.

Contratos eventuales o de temporada

• Tienen derecho a la parte proporcional de ambos décimos.
• Si la relación termina antes de las fechas de pago, se liquida en el acta de finiquito.

Desde 2015, con la Ley de Justicia Laboral, la regla general es la mensualización, es decir que los décimos se paguen prorrateados en el rol de pagos. La acumulación es posible, pero requiere una solicitud formal por escrito por parte del trabajador. Si la persona no pide acumular, el empleador debe pagar mensualmente. Es posible cambiar de modalidad, normalmente al inicio del año, lo que obliga a RRHH a ordenar muy bien los registros y las comunicaciones internas.

¿Por qué son importantes los décimos?

Para la vida del colaborador, los décimos son un amortiguador frente a momentos de alta presión financiera. Cuando se pagan a tiempo, ayudan a evitar que las familias recurran a créditos de consumo costosos o a endeudamiento informal para atender gastos de educación o celebraciones de fin de año. Saber que ese dinero llegará, por ley, reduce el estrés financiero y se conecta con la idea de trabajo como fuente de vida decorosa que recoge la Constitución.

También influyen en la percepción de justicia y cumplimiento dentro de la organización.
Aquí se juegan señales fuertes para la cultura laboral.

Percepción de justicia social

• El décimo cuarto funciona como un beneficio igualitario para jornada completa, porque todos reciben un SBU.
• Refuerza la sensación de trato equitativo entre cargos operativos y mandos altos.
• Marca una diferencia clara entre empleo formal con derechos y esquemas precarios.

Cumplimiento visible de la ley

• El pago puntual y su registro en el sistema Sistema Único de Trabajo (SUT) del Ministerio del Trabajo son pruebas claras de formalidad.
• Para el trabajador, los décimos son un termómetro de qué tan seria es la empresa con sus obligaciones.

Cuando se calculan mal o se pagan fuera de tiempo, el costo para la organización se dispara. La normativa contempla multas por cada trabajador afectado, la posibilidad de que la persona solicite visto bueno por falta de pago y el pago de intereses si hay reclamos administrativos o judiciales. Es decir, un error en un beneficio “básico” puede terminar en indemnización por despido intempestivo y daño reputacional mucho mayor que el valor del propio décimo.

¿Cuáles son los beneficios de los décimos?

Para el talento, los décimos significan previsibilidad. Tener fechas, montos y reglas claras en los artículos 111 y 113 del Código del Trabajo permite planificar el año con cierto nivel de certeza. Muchas familias organizan sus compromisos en función del pago del bono escolar en marzo o agosto y del bono navideño en diciembre. La posibilidad de mensualizar añade una capa de flexibilidad que se ajusta a realidades distintas, ya sea liquidez mensual o ahorro concentrado.

Desde la óptica de la empresa, los décimos también aportan ventajas estratégicas cuando se gestionan bien.

Retención y diferenciación

• Pagar puntualmente y registrar todo en forma correcta separa al empleador formal del entorno informal.
• Los colaboradores tienden a quedarse al menos hasta las fechas de corte para no perder el valor acumulado.
• Esto reduce la rotación brusca en meses críticos y ordena mejor la planificación de personal.

Orden en la gestión financiera

• La necesidad de provisionar mes a mes obliga a mantener disciplina en tesorería.
• Evita “sorpresas” de caja cuando llegan diciembre, marzo o agosto.

A nivel de clima laboral, los décimos son una pieza de una cultura centrada en el bienestar. El pago oportuno reduce conflictos, reclamos y procesos administrativos ante el Ministerio del Trabajo. A la vez, alinea a la empresa con los momentos de la vida familiar del colaborador. Cuando el bono escolar llega justo antes del inicio de clases y el bono navideño antes de las fiestas, el mensaje implícito es que la organización entiende el contexto real de su gente, no solo la cifra de la nómina.

¿Quién puede recibir los décimos?

La regla general es clara. Toda persona que mantiene una relación de dependencia en Ecuador tiene derecho a recibir décimo tercero y décimo cuarto, siempre que exista subordinación y remuneración. En el sector privado aplica para quienes están amparados por el Código del Trabajo. En el sector público para los servidores regidos por la LOSEP. También para trabajadores remunerados del hogar, operarios de artesanos y para ciertos grupos de jubilados y pensionistas, cuyos décimos son pagados directamente por el IESS.

En la práctica aparecen varias situaciones que RRHH debe distinguir con cuidado.

Tienen derecho

• Trabajadores de jornada completa y jornada parcial permanente.
• Personas con contratos eventuales, de temporada o en período de prueba, siempre con pago proporcional.
• Trabajadores remunerados del hogar bajo relación de dependencia.

No tienen derecho

• Profesionales que prestan servicios por factura, porque no existe vínculo laboral.
• Pasantes amparados por la Ley de Pasantías que reciben un estipendio, no un salario.
• Representantes legales que solo actúan como mandatarios civiles sin estar en nómina.

El punto clave está en la afiliación al IESS y en la naturaleza del vínculo. Si la persona figura en rol de pagos como trabajadora, los décimos forman parte de sus derechos mínimos. Si mantiene una relación únicamente civil o comercial, el beneficio no aplica. Esta diferencia es crítica para evitar reclamos posteriores por “relaciones encubiertas” que puedan derivar en juicios laborales.

¿Qué tipos de décimos existen?

En Ecuador, el esquema se concentra en dos tipos de décimos. El primero es el décimo tercero o bono navideño, regulado por el artículo 111 del Código del Trabajo. Corresponde a la doceava parte de todas las remuneraciones gravadas percibidas en el periodo de cálculo, como sueldos, sobresueldos, comisiones, participación en utilidades, horas extras y recargos. No se incluyen viáticos, subsidio de alimentación o transporte, décimo cuarto ni fondos de reserva. El periodo va del 1 de diciembre del año anterior al 30 de noviembre del año en curso y el pago acumulado debe hacerse hasta el 24 de diciembre.

El segundo es el décimo cuarto sueldo o bono escolar, respaldado por el artículo 113 del Código del Trabajo.

Características del décimo cuarto

• Equivale a un Salario Básico Unificado vigente para jornada completa.
• En 2024 corresponde a 460 dólares.
• Es independiente del sueldo del colaborador.
• Para jornada parcial se paga de forma proporcional al tiempo trabajado.

Diferencia regional en las fechas

• Costa e Insular: Periodo del 1 de marzo al último día de febrero, pago hasta el 15 de marzo.
• Sierra y Amazonía: Periodo del 1 de agosto al 31 de julio, pago hasta el 15 de agosto.

A esto se suma la modalidad de pago. Por defecto, la ley establece la mensualización para ambos décimos. Si la persona presenta una solicitud por escrito, puede optar por la acumulación y recibir el valor completo en las fechas definidas. En todos los casos, si el contrato termina antes del pago, la empresa debe liquidar el proporcional en el finiquito, sin esperar a los cortes de marzo, agosto o diciembre.

¿Cómo calcular los décimos en Ecuador?

Para el décimo tercero, el cálculo se apoya en una fórmula sencilla. Se suman todas las remuneraciones gravadas que la persona recibió durante el periodo de referencia y esa cifra se divide para doce. Esto incluye el sueldo base, las horas extras, las horas suplementarias, las comisiones, los bonos permanentes y el recargo nocturno. No se suman utilidades, décimo cuarto, viáticos ni el aporte patronal. El resultado es el valor que se debe pagar si se acumula o que se prorratea cuando se mensualiza.

En el caso del décimo cuarto, la lógica es distinta. Aquí el eje es el tiempo trabajado y el valor del SBU.

• Si la persona trabajó todo el año del periodo escolar, recibe un SBU completo.
• Si trabajó menos tiempo, se aplica una proporcionalidad.
• La referencia es 360 días al año.
• El valor a pagar se obtiene multiplicando el SBU por los días trabajados y dividiendo para 360.

Para evitar errores, conviene tener presentes algunos matices. Las horas extras y comisiones impactan directamente en el décimo tercero, pero no modifican el décimo cuarto, que se mantiene fijo por tiempo. Las ausencias injustificadas reducen los ingresos y los días considerados, por lo que también bajan los valores a pagar. Las vacaciones cuentan como tiempo trabajado para ambos beneficios. En casos de incapacidad médica con subsidio del IESS, en la práctica el cálculo suele basarse en lo efectivamente pagado en nómina, lo que puede reducir el monto del décimo tercero si hubo muchos días sin pago por parte del empleador.

¿Cuándo se pagan los décimos en Ecuador?

Para quienes han solicitado la acumulación, las fechas están definidas por ley. El décimo tercero debe pagarse hasta el 24 de diciembre del año en curso, de modo que el colaborador cuente con el dinero antes de Navidad. El décimo cuarto depende del régimen educativo de la región donde se encuentra el contrato. En Costa e Insular, la fecha límite es el 15 de marzo, mientras que en Sierra y Amazonía es el 15 de agosto, alineado con el inicio del año lectivo.

La mensualización cambia el momento, pero no el derecho.

Si no se solicita acumulación

• El trabajador no recibe un monto grande en marzo, agosto o diciembre.
• En su lugar, cada fin de mes recibe la doceava parte del décimo tercero y del décimo cuarto en su rol de pagos.

Si se termina la relación laboral antes de la fecha de pago

• La empresa debe liquidar el proporcional de los décimos en el acta de finiquito.
• La persona no tiene que esperar a diciembre o a los cortes escolares.

Cuando las fechas límite coinciden con fines de semana o feriados, muchas empresas optan por pagar el día hábil anterior para evitar cualquier riesgo de atraso frente al Ministerio del Trabajo. En contextos excepcionales, el propio Ministerio puede emitir normas temporales para diferir pagos, pero en condiciones normales, cualquier retraso genera exposición a multas y reclamos.

¿Cómo gestionar los décimos correctamente en la empresa?

Una buena gestión arranca con la planificación financiera. Aunque la empresa pague de forma acumulada, a nivel contable debe provisionar mensualmente el valor de los décimos. Esto significa registrar cada mes una parte del gasto como pasivo, tanto para el décimo tercero como para el décimo cuarto. Además, es clave conciliar la nómina con la información reportada al IESS para asegurarse de que la base de cálculo coincida con los ingresos declarados.

En términos de control y trazabilidad, hay varios documentos que no pueden faltar.

Piezas clave de evidencia

• Solicitudes firmadas de acumulación o cambio de modalidad por parte del trabajador.
• Roles de pago donde se identifique claramente el valor de décimos pagados.
• Comprobante de pago de transferencias o pagos bancarios.
• Constancias de registro de la información en el sistema SUT del Ministerio del Trabajo.

Un enfoque más maduro incorpora una auditoría interna periódica. Revisar expedientes de personas que entraron o salieron a mitad de año, validar que se usó correctamente el denominador de 360 días, comprobar que todos los bonos recurrentes se incluyeron en el décimo tercero y que los trabajadores de medio tiempo recibieron el décimo cuarto proporcional. La tecnología ayuda mucho en este punto, ya que un buen sistema de nómina reduce errores de digitación, permite marcar fácilmente quién acumula o mensualiza y genera archivos en formato compatible con las exigencias del Ministerio.

¿Qué rol tienen los recursos humanos en los décimos?

Recursos humanos es el guardián de los datos que alimentan el cálculo. Si las novedades no se registran bien, el décimo se calcula mal. Por eso RRHH debe asegurar que las horas extras, las comisiones y los bonos de productividad estén correctamente imputados mes a mes. También debe mantener al día la información sobre tipo de contrato, jornada parcial o completa y fechas exactas de ingreso y salida, para que los valores proporcionales sean correctos en cada liquidación.

Además de la parte técnica, hay una dimensión de comunicación que recae directamente en el área.

Responsabilidades clave de RRHH

• Informar cada año sobre la opción de mensualizar o acumular.
• Recibir, validar y archivar las solicitudes de modalidad de pago.
• Explicar al colaborador cómo se calculó su décimo cuando lo solicita.
• Coordinar con Finanzas las provisiones y con Tesorería los montos a transferir.

Finalmente, RRHH es la primera línea de defensa en cumplimiento normativo. Debe garantizar que los pagos se registren en el SUT dentro de los plazos definidos y que la empresa pueda demostrar, ante cualquier inspección, que ha cumplido con fechas, montos y fórmulas. También gestiona los reclamos internos, lo que exige tener la información ordenada y disponible para explicar diferencias, aclarar dudas y evitar que un problema de cálculo escale a un conflicto laboral formal.

¿Cómo aprovechar los décimos como parte de una estrategia integral de compensación?

Para la alta dirección, los décimos no deben verse sólo como un costo más de nómina, sino como una herramienta que la ley ya pone sobre la mesa y que puede integrarse a la propuesta de valor al empleado. Una gestión ordenada, transparente y bien comunicada genera confianza, refuerza la imagen del empleo formal y reduce riesgos legales que suelen ser mucho más caros que el propio beneficio.

Integrar los décimos a la estrategia de compensación implica usarlos también como un punto de conversación sobre educación financiera, planificación personal y bienestar. Cuando RRHH explica opciones de mensualización y acumulación, ayuda al colaborador a decidir qué le conviene según su realidad. Con eso, el beneficio deja de ser un simple cumplimiento y se convierte en un elemento visible de cuidado hacia la persona, que suma a la cultura, la retención y la reputación de la empresa en el mercado laboral ecuatoriano. 

Preguntas frecuentes