Permiso de trabajo: ¿Cuáles son los requisitos? ¿Cómo funciona?

Una empresa colombiana que quiere contratar a una persona extranjera, o una persona extranjera que necesita comprobar si puede trabajar legalmente en el país, debe revisar algo más preciso que la existencia de un supuesto “permiso de trabajo”. En Colombia, esa expresión no equivale necesariamente a un documento independiente: la autorización para realizar actividades laborales o remuneradas depende principalmente de la visa, permiso o condición migratoria aplicable y de las restricciones que tenga. La Resolución 5477 de 2022 regula, entre otros aspectos, las visas que conceden autorización para trabajar y las obligaciones asociadas.

Por eso, antes de contratar es necesario identificar el alcance de la autorización, revisar la documentación migratoria y determinar qué registros adicionales corresponden al empleador. Los requisitos y procedimientos pueden modificarse, por lo que cada trámite debe contrastarse con la información vigente de Cancillería, Migración Colombia y, cuando aplique, el Ministerio de Trabajo.

¿Qué es el permiso de trabajo en Colombia?

En Colombia, el permiso de trabajo puede entenderse como la autorización que una determinada condición migratoria concede a una persona extranjera para desarrollar actividades laborales, profesionales o remuneradas en el país. Su alcance no es idéntico para todas las personas extranjeras.

El artículo 16 de la Resolución 5477 de 2022 establece que, cuando una visa autoriza a trabajar, tanto la persona extranjera como el empleador o contratante deben cumplir las normas laborales colombianas, las reglas específicas de cada profesión u oficio y las obligaciones de reporte y registro migratorio aplicables.

El régimen colombiano organiza actualmente las visas principalmente en tres tipos:

• Visitante (V);
• Migrante (M);
• Residente Permanente (R).

Sin embargo, pertenecer a una de estas categorías no significa automáticamente que cualquier actividad laboral esté autorizada. Algunas visas conceden permiso abierto, mientras otras restringen el trabajo a determinada actividad, cargo, empresa, proyecto o profesión. La Cancillería señala, por ejemplo, que ciertas visas V permiten trabajar únicamente para una actividad y entidad específicas.

Un permiso abierto permite desarrollar las actividades lícitas autorizadas por el régimen correspondiente, sin perjuicio de reglas profesionales especiales. Un permiso restringido, en cambio, vincula la autorización con las condiciones expresamente concedidas.

En Colombia, permiso de trabajo no equivale necesariamente a un documento independiente

La autorización laboral puede estar incorporada en una visa o permiso migratorio. Por eso, comprobar únicamente que una persona tiene un documento migratorio vigente no permite concluir, por sí solo, que puede desempeñar cualquier cargo o actividad.

Además, la autorización migratoria no reemplaza los requisitos exigidos para las profesiones reguladas. Cuando corresponda, pueden ser necesarios reconocimiento de títulos, matrícula, tarjeta profesional, licencia o permiso de la autoridad profesional competente. La Cancillería contempla expresamente esta obligación para la Visa M Trabajador.

¿Cuáles son los principales tipos de permiso de trabajo?

Las autorizaciones laborales para personas extranjeras pueden comprenderse mejor según su alcance que mediante una lista exhaustiva de visas.

Visa M Trabajador

La Visa M Trabajador está dirigida a personas extranjeras que buscan trabajar en Colombia para una persona jurídica mediante una relación laboral en los términos establecidos por Cancillería.

Su permiso no es abierto. La Cancillería señala actualmente que autoriza a trabajar exclusivamente para el cargo, entidad, profesión o actividad para la cual fue otorgada.

Esto tiene una consecuencia práctica importante para RR. HH., verificar que una persona posee una Visa M Trabajador vigente no es suficiente. También debe comprobarse que el puesto y la empresa correspondan con la autorización concedida.

Permisos abiertos

Algunas categorías migratorias conceden autorización abierta. Por ejemplo, Cancillería documenta permiso abierto para categorías como Migrante Andino y Migrante Mercosur, sin perjuicio de los requisitos especiales para ejercer actividades reguladas.

También existen determinadas visas V con permiso abierto, como la categoría Vacaciones y Trabajo, sujeta a las condiciones y al principio de reciprocidad previstos para esa figura.

No debe inferirse a partir de estos ejemplos que todas las visas M o V permiten trabajar de la misma manera.

Visa V Prestador de Servicios, Obra o Labor

La Visa V Prestador de Servicios, Obra o Labor está prevista para desarrollar temporalmente labores en Colombia bajo el vínculo descrito por su regulación.

Cancillería la diferencia de una relación laboral ordinaria y exige, entre otros documentos, un formato resumen del contrato de prestación de servicios, obra o labor.

Las visas V que permiten trabajar suelen restringir la autorización al evento, proyecto, práctica, misión, oficio, cargo o entidad que justificó la visa.

Por ello, esta modalidad no debe tratarse como equivalente a una Visa M Trabajador.

Permiso por Protección Temporal (PPT)

El Permiso por Protección Temporal (PPT) corresponde a un régimen de regularización para población venezolana y no es una visa de trabajo.

La regulación del PPT establece que su titular puede, durante su vigencia, ejercer actividades u ocupaciones legales en Colombia, incluidas aquellas desarrolladas mediante contrato laboral o prestación de servicios, sin perjuicio de los requisitos adicionales de las actividades reguladas.

Migración Colombia mantiene el PPT dentro del Estatuto Temporal de Protección para Migrantes Venezolanos.

¿Cómo se obtiene el permiso de trabajo en Colombia?

En Colombia no existe un único procedimiento denominado “sacar el permiso de trabajo”. El trámite depende de la categoría migratoria que corresponda a la actividad, duración, vínculo y características de la persona extranjera.

De forma general, el proceso puede organizarse así:

1. Identificar la actividad que realizará la persona extranjera. Determinar si existe un contrato laboral, prestación de servicios, proyecto temporal, actividad profesional independiente u otro vínculo.
2. Identificar la categoría migratoria correspondiente. No todas las visas autorizan trabajo y algunas restringen expresamente la empresa, actividad o profesión.
3. Revisar los requisitos específicos de esa categoría. Los documentos necesarios varían según el tipo de visa o permiso.
4. Reunir la documentación de la persona y, cuando corresponda, del empleador o contratante. No deben extrapolarse los requisitos de una Visa M Trabajador a otra categoría migratoria.
5. Presentar la solicitud ante la autoridad competente. Las visas se tramitan conforme a los procedimientos establecidos por el Ministerio de Relaciones Exteriores.
6. Revisar la autorización efectivamente concedida. RR. HH. debe comprobar tanto la vigencia como el alcance: abierto, restringido, empresa autorizada, cargo, profesión o actividad.
7. Completar los registros y documentos posteriores que correspondan. Dependiendo del caso pueden intervenir Migración Colombia y el Ministerio del Trabajo.

Ejemplo: Contratación mediante Visa M Trabajador

Supongamos que una empresa colombiana quiere contratar mediante contrato de trabajo a una persona extranjera.

Antes de iniciar el proceso, debe identificar que la actividad y el vínculo corresponden con la categoría solicitada. La página vigente de la Visa M Trabajador exige, entre otros elementos, documentación contractual, información del empleador y soportes de idoneidad profesional según el caso.

Cuando se trate de una profesión no regulada, Cancillería contempla documentos que acrediten formación o experiencia. Si es una profesión regulada, pueden requerirse permisos o licencias del consejo profesional correspondiente.

La autorización concedida debe posteriormente corresponder con el cargo, entidad, profesión o actividad para la cual se aprobó la visa.

Apostilla, legalización y traducción

Como regla general para solicitudes de visa, Cancillería señala que los documentos provenientes del exterior deben contar con apostilla o legalización y traducción oficial al castellano cuando estén en otro idioma, salvo excepciones expresamente previstas.

No conviene generalizar excepciones de una categoría a otra. Cada documento y procedimiento debe revisarse individualmente.

¿La cédula de extranjería es un permiso de trabajo?

No. La cédula de extranjería es un documento de identificación que acredita la situación migratoria regular del titular, pero no define por sí sola la actividad laboral que puede realizar.

Migración Colombia señala actualmente que deben tramitarla, con las excepciones correspondientes, las personas extranjeras mayores de siete años titulares o beneficiarias de visas con vigencia superior a tres meses.

Por tanto, RR. HH. debe revisar la visa o condición migratoria que origina la autorización, no solamente la cédula.

¿Qué debe verificar una empresa antes de un permiso de trabajo?

Antes de contratar a una persona extranjera, RR. HH., legal y las áreas administrativas deberían verificar la autorización migratoria de forma documental y relacionarla con el cargo que se pretende cubrir.

• Identidad: Comprobar que los datos de la persona coinciden entre pasaporte, documento de identificación y documentos migratorios.
• Situación migratoria: Verificar que se encuentra regular y que su autorización está vigente.
• Permiso para trabajar: Confirmar que la categoría concreta permite desarrollar actividades remuneradas.
• Tipo de autorización: Identificar si se trata de un permiso abierto o restringido.
• Cargo y actividad: Cuando el permiso sea limitado, comprobar que coincidan con la autorización.
• Empresa o contratante: Verificar si la autorización está ligada a una organización específica.
• Profesión regulada: Comprobar matrícula, tarjeta, licencia, reconocimiento u otro requisito cuando corresponda.
• Vigencia: Registrar fechas relevantes y crear controles de seguimiento.
• Documentación: Conservar evidencia de los documentos que fueron efectivamente revisados.
• Registros empresariales: Identificar si deben realizarse reportes ante SIRE, RUTEC u otras plataformas.

La Visa M Trabajador ilustra por qué esta revisión debe ir más allá de la fecha de vencimiento: su permiso laboral se limita al cargo, entidad, profesión o actividad para el cual fue concedido.

Una buena práctica es mantener un expediente que permita identificar qué documento fue revisado, su vigencia y sus restricciones. Este control aporta trazabilidad, pero no debe presentarse como una garantía automática de cumplimiento.

También es importante separar tres capas: autorización migratoria para trabajar → relación laboral o contractual → seguridad social y demás obligaciones laborales.

Están relacionadas, pero una no sustituye a las otras.

¿Qué permisos de trabajo debe gestionar recursos humanos?

Recursos humanos no se limita a comprobar la visa o permiso. La contratación de una persona extranjera puede activar obligaciones de reporte migratorio y laboral adicionales.

SIRE

El Sistema de Información para el Reporte de Extranjeros (SIRE) es la plataforma de Migración Colombia que permite a personas y organizaciones reportar relaciones con extranjeros.

Migración Colombia incluye expresamente entre sus reportes la vinculación o contratación de extranjeros. La información oficial vigente indica que quien vincule, contrate, emplee o admita a una persona extranjera mediante una relación que genere beneficio debe reportar la vinculación y la terminación correspondiente; para esta categoría, Migración Colombia publica actualmente un plazo de 15 días posteriores al respectivo evento.

Recursos humanos debe comprobar que la obligación corresponde al caso concreto y conservar trazabilidad del reporte realizado.

RUTEC

El Registro Único de Trabajadores Extranjeros en Colombia (RUTEC) fue creado para recopilar información sobre inmigración laboral y apoyar la gestión de la política migratoria laboral.

La Resolución 4386 de 2018 establece su aplicación para entidades del sector público y empresas del sector privado que vinculen o contraten personas extranjeras dentro de Colombia. Su creación desarrolla lo previsto en el artículo 10 del Decreto 1288 de 2018.

La documentación oficial reciente del Servicio Público de Empleo recoge que la inscripción debe realizarse dentro de los 120 días calendario siguientes a la celebración del contrato o vinculación y que determinadas novedades, incluida la terminación del vínculo, deben actualizarse dentro de los 30 días calendario siguientes.

SIRE y RUTEC no son el mismo registro. Uno corresponde al control migratorio administrado por Migración Colombia y el otro al registro laboral de trabajadores extranjeros en el ámbito del Ministerio del Trabajo.

Coordinación interna

El proceso puede involucrar simultáneamente: Reclutamiento → RR. HH. → Legal → Nómina → Seguridad Social → Migración → seguimiento documental.

Conviene asignar responsables expresos para cada control y no depender de correos, hojas de cálculo o recordatorios informales cuando la empresa gestiona varias contrataciones internacionales.

¿Qué errores debe evitar RR. HH. al gestionar permisos de trabajo?

Los errores más frecuentes parten de tratar la situación migratoria como una validación binaria, “tiene visa” o “no tiene visa”, cuando el régimen colombiano exige comprobar el alcance de la autorización.

Entre los principales errores que debe evitar RR. HH. están:

• Asumir que toda visa permite trabajar. Algunas categorías no conceden autorización laboral y otras la restringen a actividades concretas.
• Revisar solo el vencimiento. Una visa vigente puede autorizar únicamente determinado cargo, actividad o empresa.
• Confundir cédula de extranjería con autorización laboral. La cédula identifica y acredita la situación migratoria, pero la autorización depende de la condición que la sustenta.
• Tratar el PPT como una visa. Es un mecanismo de regularización migratoria con régimen propio.
• Omitir los requisitos de profesiones reguladas. La autorización migratoria no reemplaza licencias, matrículas o permisos profesionales.
• Olvidar los reportes SIRE o RUTEC cuando correspondan. Son controles diferentes de la visa o permiso.
• No controlar vigencias y cambios. Un cambio de cargo, empleador, vínculo o condición puede requerir revisión antes de continuar la actividad.
• Aplicar a todas las visas los requisitos de la Visa M Trabajador. Cada categoría tiene condiciones específicas.
• Utilizar guías migratorias antiguas sin comprobar vigencia. El régimen colombiano ha tenido reformas y figuras transitorias, por lo que documentos antiguos pueden describir permisos o categorías que ya no operan de la misma forma.

El proceso interno debería diseñarse como una cadena controlada: Reclutamiento → validación migratoria → revisión profesional → contratación → registros → afiliaciones → seguimiento de vigencia y cambios.

El objetivo no es burocratizar la contratación, sino identificar oportunamente qué documento habilita la actividad y qué obligaciones adicionales activa.

En Colombia, la pregunta correcta no es únicamente si una persona extranjera “tiene permiso de trabajo”, sino qué condición migratoria posee, qué actividad autoriza y qué restricciones contiene.

Información revisada en octubre de 2026. Este contenido es informativo y no sustituye la revisión jurídica de un caso particular ni la consulta de los requisitos vigentes ante las autoridades competentes.

Preguntas frecuentes