Carga de trabajo: ¿Qué es? ¿Cómo se clasifica?

¿Te ha pasado que el día apenas empieza y ya te sientes rebasado? Esa sensación de ir todo el tiempo contra el reloj, sin pausa, suele apuntar a algo claro: hay demasiada carga de trabajo. Pero no se trata solo de cuántas tareas hay en la lista. La carga no siempre es visible. Hay distintos tipos, distintas formas de vivirla. Y entender eso ayuda mucho. ¿Qué tanto influye? ¿Cómo se mide? ¿De qué depende? 

¿Qué es la carga de trabajo?

Cuando hablamos de carga de trabajo, no se trata solo de contar tareas. Es un concepto más amplio que incluye la cantidad, sí, pero también la intensidad y el nivel de complejidad que implican esas actividades. Todo lo que una persona tiene que sacar adelante dentro de un tiempo específico. No es lo mismo hacer diez tareas sencillas que cinco altamente exigentes. Y ahí está el punto. La carga de trabajo influye de forma directa en cómo se siente la persona, tanto física como mentalmente. También impacta en su desempeño diario.

¿Cómo se clasifica la carga de trabajo?

La carga de trabajo se puede clasificar de diversas maneras para entender mejor su naturaleza y gestionar eficientemente los recursos.

1. Clasificación por tipo:

• Física. Son esas tareas que le exigen al cuerpo. Desde cargar cosas pesadas hasta pasar horas de pie o hacer el mismo movimiento una y otra vez. No es solo cansancio, también puede generar molestias o lesiones si no se controla bien.
• Mental. Aquí entra todo lo que obliga a estar concentrado durante mucho tiempo. Leer, decidir, resolver problemas, pensar bajo presión… todo eso agota, aunque no se mueva un solo músculo.
• Emocional. Tiene que ver con lo que no siempre se ve: manejar emociones, lidiar con clientes molestos, calmar conflictos o simplemente aguantar la presión sin estallar. No todos los puestos lo requieren, pero cuando sí, pesa mucho.

2. Clasificación por origen:

• Interna. Proviene de dentro de la organización, como políticas internas, cultura organizacional y expectativas de desempeño.
• Externa. Se origina fuera de la organización, como demandas del mercado, regulaciones gubernamentales, y expectativas de clientes o proveedores.

3. Clasificación por tiempo:

• Crónica. Es constante y se mantiene a lo largo del tiempo, como responsabilidades diarias o proyectos a largo plazo.
• Aguda. Es temporal y suele ser intensa, como en periodos de alta demanda, fechas límite importantes, o situaciones de emergencia.

¿Cómo se mide la carga de trabajo?

Medir la carga de trabajo es una tarea clave para evitar que los equipos se saturen o que el trabajo se reparta de forma desigual. Si no se monitorea bien, el riesgo de desgaste aumenta. Existen distintas formas de hacerlo, desde datos concretos hasta conversaciones más abiertas que ayuden a entender lo que realmente pasa en el día a día.

Métodos cuantitativos

Se basan en la recopilación y análisis de datos numéricos. Estos métodos buscan obtener resultados objetivos y generalizables. Algunos ejemplos incluyen:

• Este enfoque se basa en datos duros. Se trata de medir con números lo que ocurre en la jornada laboral. Es útil para tener una visión objetiva y detectar patrones que muchas veces no se ven a simple vista.
• Análisis de tareas. Consiste en desmenuzar cada actividad para entender cuánto tiempo y esfuerzo realmente implica. No se trata solo de contar tareas, sino de ver con más detalle qué requiere cada una. Para eso, muchas veces se usan herramientas de gestión de proyectos que permiten dar seguimiento al avance y detectar qué tan bien se están ejecutando los procesos.
• Observación directa. Ver cómo se lleva a cabo el trabajo, en tiempo real. Esto permite identificar momentos en los que el flujo se detiene, se pierde tiempo o hay procesos mal diseñados. En algunos casos se usan métodos como el de movimientos y tiempos (MTM).
• Encuestas estructuradas. Se pide directamente al equipo que comparta cómo percibe su carga de trabajo. Hay herramientas como el NASA-TLX que permiten evaluar de forma más precisa la carga mental de ciertas tareas.

Métodos cualitativos

• Aquí se busca entender lo que los números no dicen. Se trata de explorar cómo viven las personas su jornada, qué sienten, qué les pesa y qué creen que podría mejorar. No son datos exactos, pero dan contexto valioso.
• Entrevistas individuales. Sentarse a platicar con las personas ayuda a entender qué hay detrás de su experiencia laboral. Surgen detalles que no aparecen en hojas de cálculo.
• Grupos focales. Reunir a varios miembros del equipo para compartir su experiencia puede revelar patrones, puntos ciegos o ideas que no habían salido antes. Es una forma útil de escuchar sin filtros.

Indicadores de carga de trabajo

Además de los métodos formales, también hay ciertos datos que pueden dar pistas claras sobre si un equipo está trabajando en equilibrio o no.

• Horas trabajadas. Llevar un control de cuántas horas se están trabajando realmente, incluyendo las extras, puede alertar sobre posibles excesos.
• Tareas acumuladas. Ver cuántas tareas quedan pendientes de forma constante permite identificar si hay saturación o falta de capacidad operativa.
• Niveles de estrés. Aplicar encuestas de bienestar o herramientas para medir cómo se sienten las personas puede mostrar si la carga de trabajo ya está afectando su salud emocional.

¿Cómo repercute en el desempeño la carga de trabajo?

Cuando la carga de trabajo no está bien nivelada, el efecto se nota. Si es demasiada, lo primero que aparece es el cansancio constante, después vienen los errores, y con el tiempo, el agotamiento mental. Esa presión sostenida termina afectando el desempeño, incluso en personas con buen historial. La calidad baja, los tiempos se alargan y todo cuesta más.

Ahora, el otro extremo también afecta. Si hay muy poco que hacer o el trabajo no representa ningún reto, lo que surge es desmotivación. La persona se desconecta, pierde interés y deja de sentirse parte del equipo.

Evitar ambos escenarios requiere algo más que buenas intenciones. Hay que repartir bien las tareas, escuchar cómo se siente el equipo y dar espacio para que participen en la organización de su trabajo. Tener recursos está bien, pero el trato humano, la forma en que se conversa sobre la carga del día a día, marca la diferencia.

¿Qué beneficios trae una carga de trabajo bien gestionada?

Una carga de trabajo equilibrada no es solo una cuestión de cuidar el bienestar del equipo, también es una estrategia que puede impactar de forma directa en los resultados del negocio y en la imagen que proyecta la empresa. Cuando recursos humanos y la dirección se toman en serio la planeación y el seguimiento del trabajo diario, los beneficios se hacen visibles muy pronto:

• Mayor productividad y eficiencia del equipo. Al distribuir tareas de manera equilibrada y con tiempos realistas, los colaboradores pueden concentrarse mejor y entregar resultados de calidad.
• Mejor clima laboral y reducción de rotación. Los empleados se sienten respetados y valorados, lo que incrementa su compromiso con la empresa.
• Disminución de ausentismo laboral y menor riesgo de burnout. Evitar sobrecargas y proporcionar recursos suficientes protege la salud mental y física del personal.
• Alineación entre metas individuales y objetivos de la empresa. El equilibrio genera sinergia entre resultados y bienestar, fortaleciendo la estrategia empresarial.

¿Qué errores deben evitar las empresas al manejar la carga de trabajo?

Así como una buena gestión de la carga laboral genera beneficios, los errores en este ámbito pueden pasar factura rápidamente. Identificar y corregir estos fallos es clave para CEOs y líderes de RRHH que buscan mantener la productividad sin sacrificar el clima interno:

• Asumir que más horas = más productividad. Esta creencia lleva a sobrecargar a los mismos colaboradores y deteriorar la calidad del trabajo.
• Sobrecargar siempre a los mismos colaboradores de alto rendimiento. Genera desgaste y pérdida de talento clave.
• Ignorar las señales de agotamiento (estrés, errores, ausentismo). Puede derivar en problemas de salud laboral y conflictos internos.
• No contar con registros claros de tiempos y asignaciones. Sin datos precisos es imposible detectar sobrecargas o distribuir tareas equitativamente.
• Falta de sistemas de seguimiento y comunicación abierta. Invertir en estas prácticas es esencial para equilibrar productividad con bienestar.

El papel de los recursos humanos en la gestión de la carga de trabajo

Desde recursos humanos se puede hacer mucho para equilibrar la carga de trabajo. No se trata solo de llevar procesos, sino de estar atentos a cómo se están repartiendo las tareas en el día a día. Cuando eso se gestiona bien, no solo se evitan saturaciones, también se protege el ambiente  y se trabaja con mayor claridad.

• Evaluación y distribución. Es posible hacer revisiones periódicas para detectar cómo se está repartiendo el trabajo entre los equipos. Esto ayuda a evitar sobrecargas, a detectar puntos de presión y a mantener la productividad sin caer en el desgaste.
• Capacitación y desarrollo. Ofrecer formación continua, tanto técnica como en habilidades blandas, puede hacer que el personal trabaje con mayor seguridad y eficiencia. Eso también aligera la carga de trabajo individual, porque las tareas se resuelven mejor.
• Apoyo emocional y bienestar. Incluir espacios o programas para cuidar el bienestar mental hace una diferencia. Pueden ser desde talleres hasta sesiones de relajación o asesoría. Lo importante es que las personas tengan herramientas para manejar el estrés que puede venir con ciertas responsabilidades.
• Tecnología y automatización. Usar herramientas digitales o automatizar procesos permite que muchas tareas operativas se resuelvan más rápido. Esto libera tiempo y energía, y ayuda a enfocar los esfuerzos donde realmente se necesita.
• Políticas de trabajo flexible. Aplicar esquemas como el trabajo remoto o los horarios flexibles permite que las personas organicen mejor su día. Esa autonomía ayuda a equilibrar lo personal con lo laboral, y también reduce tensiones innecesarias.
• Monitoreo y retroalimentación. Tener canales activos para escuchar lo que pasa y actuar a tiempo es clave. El seguimiento constante permite detectar cuando algo no está funcionando y ajustar la carga antes de que se convierta en un problema mayor.

Preguntas frecuentes

¿La carga de trabajo repercute en un becario?

Sí, también le afecta. Puede que no tenga una plaza formal, pero eso no significa que la carga de trabajo no tenga impacto. Si al becario se le asignan tareas todo el día, sin parar, es fácil que acabe saturado. Y si además estudia, el efecto se nota. Puede bajar su rendimiento escolar o sentirse presionado. Ahora, si casi no le dan nada qué hacer, también es un problema. Se desconecta, pierde interés, y siente que está ahí solo por cumplir. La clave está en encontrar un punto justo, que lo rete sin rebasarlo.

¿Qué relación existe entre ambiente laboral y carga de trabajo?

La conexión es clara. Cuando el ambiente laboral es sano y la carga de trabajo está bien repartida, lo que se ve es mayor compromiso, menos ausencias y un equipo que trabaja con mejor ánimo. Las cosas fluyen. Pero si el ambiente se tensa porque hay exceso de tareas, o porque unos cargan más que otros, lo primero que aparece es el estrés. Después vienen los roces entre personas, la caída en el rendimiento y, poco a poco, el desgaste general. No es solo cuánto se trabaja, sino cómo se vive el día a día dentro del equipo.

¿La NOM 035 impacta en la carga de trabajo?

Sí, y de forma directa. La NOM 035 pide a las empresas identificar y prevenir los riesgos psicosociales en el entorno laboral, y ahí la carga de trabajo juega un papel clave. Cuando hay exceso de tareas o una mala distribución del trabajo, el estrés se vuelve parte del día a día. Justo eso es lo que esta norma busca evitar. Por eso, no se trata solo de cumplir por obligación; implica revisar cómo se asignan las actividades y qué tan realista es lo que se espera de cada persona. Evaluar ese equilibrio es parte del cumplimiento.

¿El clima laboral se ve afectado por la carga de trabajo?

Sí, y se nota. Cuando la carga de trabajo se sale de control, el clima laboral empieza a tensarse. Las personas se presionan entre sí, hay menos paciencia, más roces, y poco a poco se pierde el sentido de equipo. A veces ni es por mala actitud, simplemente nadie da abasto. En cambio, cuando las tareas están bien organizadas y nadie va saturado, el ambiente mejora. Hay más disposición, más apoyo entre colegas, y eso se refleja en cómo se trabaja cada día.

¿Hay alguna conexión entre puesto y carga de trabajo?

Sí, claro que la hay. Cada puesto tiene su propia carga de trabajo, y no siempre es igual entre uno y otro. Depende de lo que implica el rol, de cuántas tareas tiene asignadas y de los recursos con los que cuenta la persona. A veces se espera mucho sin dar las herramientas necesarias, y eso complica todo. Si la carga es desproporcionada para el puesto, el resultado puede ser agotamiento o simplemente bajo rendimiento. Por eso, más que repartir tareas al azar, hay que mirar bien qué puede asumir cada perfil sin que se queme en el camino.

¿La remuneración se ve influenciada por la carga de trabajo?

En algunos casos, sí puede influir. Aunque la remuneración base suele definirse por el puesto y la experiencia de cada persona, hay sectores o empresas donde se aplican bonos, compensaciones extra o incentivos ligados al cumplimiento de metas. Muchas veces esas metas implican asumir una carga de trabajo más alta. Aun así, es importante tener claro que el sueldo no debería depender solo del volumen de tareas. También cuentan otros factores: el impacto del rol, la calidad del trabajo, y el contexto en el que se desempeña.

¿La LFT tiene repercusión en la carga de trabajo?

Sí, claro. La Ley Federal del Trabajo no define cuántas tareas exactas debe hacer una persona, pero sí pone límites muy claros a las jornadas y a las condiciones en las que se trabaja. En ese sentido, sí influye. Si la carga de trabajo es tan alta que termina afectando la salud de alguien, ya hay un problema. El objetivo de la ley es justo ese: evitar que el ritmo diario se vuelva insostenible. Así que no se trata solo de cumplir horas, sino de cuidar que lo que se pide sea razonable y manejable.