Vale: ¿Qué es? y ¿Para qué se utiliza en México?

En México, los vales se volvieron parte del día a día. Están presentes en muchísimos sectores y operan como una forma de pago práctica, accesible y —sobre todo— versátil. Más que un simple sustituto del efectivo, funcionan como una vía concreta para acceder a productos o servicios específicos, sin tener que desembolsar dinero directo.

Lo interesante es que su uso va mucho más allá del entorno laboral. Claro que son clave dentro de los esquemas de compensación, pero también aparecen como herramienta en promociones, regalos corporativos o programas sociales. En este recorrido, vale la pena detenerse a entender qué son exactamente, cómo operan en el contexto mexicano y por qué se han vuelto tan relevantes tanto en la economía como en la experiencia cotidiana de millones de personas.

¿Qué es un vale? 

En términos simples, un vale funciona como una especie de moneda alternativa. Es un documento —físico o digital— que representa cierto valor económico o derecho concreto, y que permite realizar pagos sin necesidad de usar efectivo. Lo curioso es que, aunque no sea dinero en sí, puede operar casi como tal, dependiendo del contexto.

Se emiten por distintos actores: empresas, comercios, instituciones… y el destino varía, pero en general se usan para intercambiar por productos, servicios o descuentos. En México, los más comunes son los vales de despensa, y pueden llegar en varios formatos: desde tarjetas electrónicas y cupones impresos, hasta códigos digitales.

Quien recibe un vale tiene la opción de usarlo completo o en partes, según el monto. Esto facilita mucho el día a día, tanto en términos de practicidad como de gestión de gastos.

¿Para qué se utilizan los vales? 

En los últimos años, los monederos electrónicos se volvieron aliados clave para simplificar pagos e incorporar beneficios laborales. Y cuando se implementan bien, no solo agilizan procesos, también ayudan a construir una propuesta de valor más sólida para el personal. No es casualidad que cada vez más empresas en México los utilicen para cubrir desde vales de gasolina o despensa, hasta uniformes o incluso viajes.

Ahora bien, los usos más frecuentes de los vales son varios y bastante versátiles:

• Para beneficios laborales: Muchísimas organizaciones los incluyen como parte de la compensación total. Se usan para cubrir alimentos, artículos de primera necesidad, combustible, atención médica y más. Un recurso flexible, tangible y con impacto directo.
• En promociones y descuentos: También tienen un lugar importante en estrategias comerciales. Hay negocios que entregan vales para acceder a descuentos en puntos de venta específicos, incentivando el consumo y reforzando la fidelidad del cliente.
• Como regalos u obsequios: Funcionan muy bien en temporadas especiales o para reconocer logros. Y al permitir que la persona elija qué comprar dentro de un margen definido, se vuelve una opción práctica y bien valorada.
• Como incentivos comerciales: Algunas marcas premian compras mayores a cierto monto o determinados productos con vales que pueden utilizarse después. Una forma efectiva de empujar ciertas decisiones de compra.
• En programas sociales: Gobiernos o asociaciones los emplean para brindar acceso a bienes y servicios básicos a población vulnerable. Desde alimentos hasta medicamentos, cumplen un rol de contención en contextos críticos.

¿Cuáles son los beneficios de los vales? 

A diferencia del dinero en efectivo —que puede diluirse fácilmente o generar implicaciones fiscales menos favorables— los vales ofrecen ventajas concretas tanto para quien los otorga como para quien los recibe. Sobre todo cuando se gestionan mediante monederos electrónicos avalados por el Servicio de Administración Tributaria (SAT).

• Incrementan la compensación total: Como están exentos de impuestos hasta ciertos topes, los vales permiten mejorar el ingreso neto del trabajador sin que eso implique una carga mayor para la empresa. Una herramienta útil cuando se quiere elevar la percepción salarial sin afectar el presupuesto.

• Ayudan a reducir la rotación. Incluir vales de despensa como parte del paquete de beneficios puede marcar la diferencia entre retener o perder talento humano. Son un incentivo que, bien comunicado, refuerza la percepción de bienestar y pertenencia.

• Mejoran la imagen de la empresa. A nivel reputacional, este tipo de acciones hablan bien de la cultura organizacional. Mostrar que se cuida al equipo —con beneficios reales— fortalece el employer branding y puede ser clave en procesos de atracción de talento.

• Simplifican la gestión de beneficios. Cuando se usan plataformas o monederos regulados, todo el proceso de entrega, seguimiento y reporte se vuelve mucho más ágil. Eso libera recursos del área administrativa y da más claridad al área de RRHH.

¿Qué tipos de vales existen? 

No todos los vales son iguales, y conviene conocer las opciones más comunes para identificar cuál se adapta mejor a cada necesidad. En México, estos son los que más circulan:

1. Vales de comida: Usados exclusivamente para adquirir alimentos. Aceptados en supermercados, tiendas de conveniencia, restaurantes y locales similares.
2. Vales de gasolina: Ideales para cubrir el costo de combustible en estaciones afiliadas. Una opción muy usada en empresas con flotas o traslados constantes.
3. Vales de regalo: Funcionan como tarjetas de regalo abiertas. El beneficiario elige en qué gastar, dentro de los límites del vale y según los comercios participantes.
4. Vales de transporte o viaje: Se usan para pagar boletos de autobús, metro, taxis u otros medios de traslado. Los emiten, en general, empresas del rubro o entidades públicas.
5. Vales de servicios: Permiten acceder a prestaciones específicas, como consultas médicas, cortes de cabello, tratamientos estéticos, etc. Muy útiles en convenios corporativos.
6. Vales de descuento: Aplican para reducir el precio final de un producto o servicio en ciertos establecimientos. Pueden estar ligados a campañas temporales o ser parte de un programa de fidelización.

¿Qué dice la ley sobre los vales?

Desde lo legal, el uso de vales también tiene implicaciones fiscales importantes. Por un lado, la Ley del Seguro Social aclara que los vales de despensa no pagan impuestos… siempre que no superen el 40% del valor de la Unidad de Medida y Actualización (UMA). Ese límite marca el punto a partir del cual ya no aplica la exención.

Por otro lado, la Ley de Impuesto Sobre Renta (LISR)  permite deducir hasta un 53% del valor de estos vales en la declaración fiscal, siempre y cuando estén orientados a mejorar la calidad de vida de los empleados. Eso sí: el beneficio no es ilimitado. Hay un tope exento, que actualmente ronda los $2,925.09 pesos mexicanos. Superado ese monto, ya no aplica la deducción completa.

Para las empresas, entender este marco no es solo una cuestión contable. Es parte de diseñar una política de compensación eficiente, legal y alineada con el entorno actual.

¿Cuáles son las tendencias de vales en México? 

El uso de vales en México está experimentando un crecimiento significativo, especialmente en el ámbito de los beneficios laborales. Entre estos beneficios, los vales de despensa son altamente valorados.

Flexibles 

Con el auge del trabajo remoto y las nuevas demandas del capital humano en términos de flexibilidad y beneficios laborales. Han ido surgiendo diferentes tipos de vales que se están ganando preferencia con el capital humano. Algunos de estos son flexibles, los cuales dan la facilidad a los empleados de utilizar sus fondos en diferentes categorías de productos y servicios: comida, bienestar, educación, uniformes y más. 

Trabajo remoto

Los vales de trabajo remoto se han convertido en la opción ideal para gestionar todos los gastos y equipamiento de empleados en modalidad home office. Ahora con la NOM 037 las empresas tendrán que dotar a todo su equipo remoto del mobiliario y equipamiento necesario, siendo para el trabajo remoto, una alternativa que le brinda la flexibilidad a los empleados de adquirir su equipo. Evitando gastos de envío o reembolso de gastos. 

En Runa, entendemos la importancia de premiar a tu equipo, por eso te ofrecemos nuestros Vales flexibles. Estos vales les brindan acceso a una amplia red de servicios y establecimientos donde los empleados podrán acceder de acuerdo con sus necesidades personales. 

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Preguntas frecuentes

¿Qué tipos de vales pueden formar parte de un programa de bienestar laboral?

Cuando se trata de impulsar un programa de bienestar laboral sólido, los vales juegan un rol clave. Las empresas pueden incorporar vales de despensa, vales de gasolina o vales de alimentos como parte de su paquete de beneficios. Esta estrategia, sumada a otros apoyos como un fondo de ahorro o una caja de ahorros, ayuda a generar un entorno más estable y atractivo para el talento. No se trata solo de compensar: es una forma concreta de cuidar la economía personal del equipo.

¿Cómo se gestionan los vales en contratos de trabajo y contratación?

Al momento de definir un contrato de trabajo, los vales pueden incluirse como parte del esquema de beneficios desde el inicio. Lo recomendable es que esto quede bien asentado en el contrato individual de trabajo y se respalde en las políticas internas, como el manual de recursos humanos o incluso el organigrama si ahí se trazan responsabilidades sobre prestaciones. Esta claridad facilita la gestión y evita malentendidos posteriores.

¿Cómo se gestionan los vales en caso de liquidación o indemnización?

En un proceso de liquidación o indemnización, es importante tener claro que los vales de despensa no forman parte del salario integrado. Por eso, no entran en el cálculo legal de esos conceptos. Ahora bien, algunas empresas —dependiendo del caso— optan por incluir vales como parte de un acuerdo adicional, ya sea para suavizar la salida o como gesto de cierre profesional. Eso queda a criterio del empleador.

¿Cómo se gestionan los vales durante las vacaciones de los empleados?

Durante el periodo de vacaciones, hay empresas que continúan entregando vales de despensa, siempre que su política interna así lo contemple. Es una práctica común y bien valorada, pero hay que aclarar que estos vales no se toman en cuenta al calcular la prima vacacional. Son beneficios independientes que, en todo caso, refuerzan la percepción de continuidad y cuidado hacia el colaborador.

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¿Cómo se reflejan los vales de despensa en la nómina con respecto al ISR e ISN?

Los vales de despensa pueden gozar de exención del ISR (Impuesto Sobre la Renta) , siempre que se respeten los límites marcados por la legislación vigente. Además, en algunos estados del país, también pueden quedar exentos del ISN (Impuesto Sobre Nóminas), dependiendo de la normativa local. Esto convierte a los vales en una herramienta fiscalmente eficiente para reforzar el ingreso del personal sin cargar de más a la nómina.

¿Qué relación tienen los vales con el clima laboral y el estrés laboral?

Aunque a veces se pasan por alto, los vales de despensa tienen un impacto directo en el clima laboral. Al ofrecer un beneficio adicional, ayudan a reducir el estrés laboral asociado con los gastos cotidianos. Para muchas personas, recibir vales representa una señal clara de que la empresa está comprometida con su bienestar. Y esa percepción, a su vez, se traduce en mayor satisfacción y mejor ambiente de trabajo.

¿Cómo se calculan los vales de despensa en función del salario bruto a neto?

Los vales de despensa no forman parte del salario base, por lo que no se consideran en el cálculo de salario bruto a neto. Sin embargo, su valor real se siente con fuerza en el bolsillo del trabajador, ya que mejoran su capacidad de compra sin generar carga tributaria. Para quienes diseñan esquemas de compensación, entender este efecto es clave a la hora de armar paquetes atractivos y sostenibles.